１２話　ゾディアック・オメガバスティオン。

　１２話　ゾディアック・オメガバスティオン。

　圧縮されすぎたエネルギーが、不気味な沈黙を保ったまま脈打っている。

　――それを見て、センキーは、

　思わず乾いた笑いを漏らした。

「うわぁ……オメガバスティオンも使えるんですねぇ……」

　軽口のような言葉とは裏腹に、内心では、

　胃の奥がひっくり返るような感覚が広がっていた。

「勘弁してほしいぜ……全体的に……」

　心底しんどそうに、そうつぶやきつつ、

　センキーは、ゆっくりと呼吸を整えた。

　丹田に力を込め、魔力とオーラの流れを強引に一本にまとめていく。

　合体状態特有の不安定な波形が、体内で軋み、軋轢を生む。

　自身もオメガバスティオンを使うための準備を開始する。

　だが、感覚が鈍い。

　魔力が、いつもより遠い。

　まるで、身体と心の間に、薄い隔壁が挟まっているかのようだった。

　その様子を見て、バーチャは、楽しげに、口角を上げた。

「不安定な合体状態では、アルカナムすら使えないと思うぞ」

「あー、そうっすねぇ……使える気がしないっすねぇ……正直、普通のオメガバスティオンすら使えるか微妙……けど、合体をといたら、数値が下がりすぎてなぁ……もう、えぐいわぁ……」

「ふふ……なあ、センエース。さっきからずっと、心がどんどん疲れていくのを感じないか」

　その問いかけと同時に、

　センキーの胸の奥に、鈍い重さが沈み込んだ。

「……そう……ですね……めっちゃ、心がしんどいっす」

　精神の奥底が、じわじわと摩耗している。

　ずっと感じていた。

　このじくじくとした倦怠感。

「暴露のアリア・ギアス追加。……私は、ずっと、貴様に対して『イタズラな領域外の牢獄』を使っているのだよ。他にも、蝉原が回収していた『セブンスコール（大罪シリーズの結集兵器）』のスロースを運用し、貴様の心に攻撃を仕掛けている。他にも無数の『心を削る技』を使って、ずっと、貴様の心に圧迫をかけている」

　淡々とした説明。

　だが、その一言一言が、センキーの内面で、確かな実感と結びついていく。

　集中力の欠落。

　判断の遅れ。

　意味もなく湧き上がる疲労感。

　すべてが、意図された攻撃。

　執念深く几帳面で病的な悪意。

「まあ、ぶっちゃけ、気付いていたけどねぇ……ってか、まあ、『やるよなぁ』って感じ」

　軽く笑って見せながら、

　センキーは、奥歯を噛みしめた。

　平然を装わなければ、立っていられなかった。

　バーチャは、ニタリと笑い、

「それだけ心に猛攻撃をくらっていながら、それでも折れる様子は微塵もない。くく……見事だよ、センエース。心から賛美を送ろう。貴様は……私の敵として、これ以上なく相応しい最大の壁だった」

「……光栄だね」