最終話　ハルス、死す。

　最終話　ハルス、死す。

　剣と自分の膂力を極限まで強化して放つ。

　間違いなく、ハルスの人生で最高最大の一撃。

　すべてを置いてきた一太刀。

　凡夫を置き去りにする最強の一手。

　だけれど、もちろん、

「いましがた、私が『ランク８００００以上の魔法を無効化したところ』を目の当りにしたはずだが……それでよく、ランク１０の魔法を使う気になったな。キチ〇イと言わざるをえない」

　冷淡な言葉が、

　決死の一撃を、根こそぎ否定する。

　ハルスの命をかけた攻撃は、

　バーチャに対しては、なんの意味もない。

　『命をかけた』というのは比喩ではなく、

　文字通り、ハルスは、攻撃直後、

「……ぁ……」

　声にならない息を漏らし、

　プツンと、糸が切れたみたいに、その場にバタリと倒れこむ。

　それまで、ハルスを支えていた赤いオーラは消えてしまった。

「ハル！」

　セイラがかけより、

　震える手で、ハルスの鼓動を確かめる。

　完全に停止していた。

「……は……る……」

　掠れた声が、喉の奥から零れ落ちる。

　呼びかけた名は、音として空気を震わせただけで、返事を得ることはなかった。

　大事な者を失って、呆然とするセイラ。

　膝から力が抜けそうになるのを、必死に堪え、立ったまま固まっている。

　涙は出ない。

　悲しみも、怒りも、まだ形にならない。

　理解が、感情より先に来てしまった。

　時間が止まったかのように、その場に立ち尽くす。

　周囲の音も、空気の流れも、すべてが遠のいた感覚。

　その様子を、

　バーチャは、ゴミを見る目で見つめていた。

　同情も、憐れみもない。

　そこにあるのは、価値の有無を量る視線だけだった。

「そんな想定外みたいな顔をされても困るのだが？　私が登場した時点で、この場にいる全員が死ぬことは予想できたはずだが？」

　淡々とした声音。

　相手の心情など、考慮の外にある口調。

「なんで……こんなことをするの……ハルは……あなたに何もしていないのに……」

　セイラの声は震え、言葉の切れ目ごとに息が乱れる。

　責めるようでいて、どこか縋るような響き。

「先に切りかかってきたのは、そっちの方だ……などというジョークは口にしないでおこう。私の殺気に反応しての行動だからな」

　事実を並べるだけの言葉。

　正当化ですらなく、説明とも言えない。

　己の言葉すら鼻で笑ってから、

「本題と行こうか……ああ、その前に」

　わずかな間。

　その沈黙すら、場の主導権が完全に握られていることを示していた。

　そこで、バーチャは、

　背後で両手に魔力とオーラをためているセンキーに、視線だけを向ける。

　首を傾けるだけで十分な距離感。

「これから、この女と交渉をする。邪魔するなら殺す。黙って見ているなら、しばらく、この女は殺さない」

　条件提示。

　選択肢はあるようで、実質的には一つしかない。