９３話　害意。

　９３話　害意。

　足元に力を込めようとしても、感覚が戻らないハルス。

　身体は意思に反して硬直し、呼吸だけが浅く早い。

「めちゃくちゃだぜ……ずっと……絶対に夢だから、さっさと醒めてほしいんだが……その気配がねぇ……勘弁してほしいぜ」

　声は掠れ、吐き出すたびに現実を再確認させられる。

　逃げる判断は何度も下しているはずなのに、実行が伴わない。

　腕の中で、セイラが、

「ハル……まだ動けない？」

　不安を押し殺した問いかけが、胸元に震えとして伝わる。

「ああ……ずっと、金縛りにあったままだ……流石に、俺は、ここまで臆病じゃねぇ……何かしらの嫌がらせをかまされているのは間違いねぇんだが……さっぱりわからねぇ……」

　説明にならない説明を重ねながら、苛立ちと焦燥が滲む。

　自分の身体が自分のものではない感覚が、恐怖を増幅させていた。

　ハルスは、ここまでの間、ずっと、セイラに『てめぇ一人で逃げろ』と言い続けてきたが、絶対に言うことを聞こうとしないので、流石に現状では諦めてしまっている。

　『守るべき存在が同時に足枷になる』というヘドが出る負担を、噛み締めるしかなかった。

　どうにか一緒に逃げようと足に力を入れるも、さっぱり動かない。

　力を込めるたび、無力さだけがはっきりする。

　そんなハルスとセイラの視線の先で、

　バーチャが、『融合戦士センキー』に、

「苦しいか？　センエース」

　悪意を煮詰め、沈殿させ、最後に上澄みだけを掬い取ったような声音だった。

　温度は低く、粘つきだけが異様に濃い。

　『融合戦士センキー』――センとトウシが重なり合った姿。

　だが、その複合性に、バーチャは一切の関心を示さない。

　視線は、最初から最後までセンだけを射抜いている。

　トウシの存在は、空気と同じ。

　意味を持たない背景。

　価値を計算する以前の、ノイズですらない。

　バーチャは、ふと、自分の両手を見下ろした。

　白金色の光を帯びた指先。

　血も肉も喰らったはずの掌に、汚れは残っていない。

「しかし……ちっ……ゴミ共が……」

　低く舌打ちする。

　空間がわずかに軋んだ。

「あれだけ食べても、大して強くなれなかったじゃないか。無駄に腹がふくれただけだ。……マズいだけのカスばかり」

　言葉と同時に、腹部の奥で、何かが不快そうに蠢く気配がした。

　消化しきれない異物を抱えたままの、鈍い重さ。

「まあ、センエースに精神的ダメージを与えられたから、それでよしとするが」

「精神的ダメージ？」

　センキーは、ゴキゴキ、と首を鳴らした。