６９話　立て、立つんだ、ゼン！

　６９話　立て、立つんだ、ゼン！

「てめぇが俺に勝てる確率は、誇張なしで完全にゼロだ」

「……ち、ちなみに、なんでだ？　俺の数値は……もう、あんたを超えているんだけど。今の俺、意味わからんぐらいエグいんだけど」

　息を荒くしながらの問い。

　理屈だけでも、縋りたかった。

「俺は、俺より強い程度の雑魚に負けないから」

「……なんの答えにもなってねぇ……」

「実際のところ、驚いているんだぜ」

　センは肩をすくめる。

　そこに、緊張も警戒もない。

「……お前は強ぇよ、ゼン。見事なもんだ」

　ほんの一瞬、評価だけを置いてから、続ける。

「ただ、めんどくせぇことに、どうやら２垓年を積んだ俺の戦闘力は……お前の数値をゴミにできるらしい」

　淡々とした声。

　それが事実であることを、疑っていない声音。

「正直、２垓を積んだ自覚がねぇから、達成感も優越感もないんだがな。というか、そもそも俺は、お前に負けるために２垓を積んでるから、この状況は、普通に芳しくねぇ」

「なに言ってるか分かんねぇ……」

　吐き捨てるように言いながら、

　ゼンは必死に剣を握り直す。

「つぅかさ……もう、普通に頼むから負けてくれねぇか？　マジで、なんでもするから！！」

　追い詰められた声。

　プライドも、意地も、かなぐり捨てた懇願。

「ん？　今、なんでもって言った？」

「なんでもって言ったんだよ！　頼むよ、神様！」

　声が震える。

「事情は言えねぇけど、負けるとやべぇんだ！！」

「俺だって負けてやりてぇよ」

　センは、心底つまらなそうに言った。

「別に、冒険者試験に落ちて、また一年待つくらい、屁でもねぇんだから」

「だったらぁ！」

「……てめぇで勝ち取れ」

　センの目が、わずかに細まって、

「俺を倒せよ。できないのは、てめぇの責任だ。俺は悪くねぇ」

「くそったれがぁ……」

　さらに激しくなる攻防。

　ゼンは残された全てを叩き込み、

　ただただ、センエースを殺そうとした。

　怒りも、恐怖も、使命感も、

　すべてを力に変えて振り回す。

　だが、

　センはその全てを、完璧に回避し続ける。

「ぜぇ……はぁ……ぜぇ……」

　次第に、ゼンの呼吸が乱れ始める。

　ムーンライト・アスドラージャンは、

　凄まじい出力を誇る代償として、

　エネルギーの消耗が異常に激しかった。

　これまで膨大な数値で強引に押し切ってきたが、

　その誤魔化しにも、ついに限界が訪れる。

「う……ぁっ」

　踏み込みの途中で、力が抜けた。

　剣がわずかにぶれる。

　完全なガス欠。

「く……くそぉ……」

　悔しさだけを残して、

　ゼンの身体は、重力に引き戻されていった。

　ついにはエグゾギアも消えてしまい、

　むき出しでボロボロのゼンだけがそこに残る。