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４１話　産まれてから、冒険者試験をクリアするまでの全て。

　センは、沈みかけの太陽を、しばし無言で眺めた。

　その後、背後へ視線を向ける。

　不可視化を解除した蝉原に、

「さて……それじゃあ、そろそろ、お前が知っていることを教えてもらおうか。４次試験まではどうでもよくて、次の５次試験が大事……と言っていたが、その辺、詳しく。もし望むなら土下座でもクツ舐めでも、何でもしてやるから、できるだけ丁寧に教えてくれ」

　軽口のようでいて、視線は鋭い。

　冗談めかした態度の裏に、本気で情報を求める圧があった。

「ああ、もちろん、教えるよ。というか、知っておいてもらわないと困るんだよね」

「ほう……その心は？」

「まず、前提として理解しておいてもらいたいんだけど、君は何度も冒険者試験をクリアしている」

「……え、そうなん？」

「うん。で、クリアして、全部なかったことにして、最初からやり直して、またクリアして……というのを１００万回以上やっているんだ」

「全部なかったことにってのは……どのレベルで？」

「君が産まれてから、冒険者試験をクリアするまでの全て。つまりは『セン君の人生と神生の全部』だね。『センくんが第一アルファに産まれ堕ちた瞬間から、この先に待つ、とあるターニングポイントまで』を、君は１００万回繰り返している。だから、現状、君は実質的に『２垓年以上』は生きていることになる」

「……処理しきれない情報量だな……ボケであってもらいたいが……」

「ボケじゃないよ。俺は嘘をつかないからね」

　淡々とした口調が、かえって重みを増す。

「そうなんだよなぁ……こいつ、こういう嘘はつかないんだよなぁ……悪人のカリスマなんだから、もっと嘘つきであってくれよ……」

　センは額を押さえた。

　信じたくはないが、否定もできない。

「本物の嘘つきは、大事な嘘以外、真実を語りたがるものなんだよ。その方が『嘘が映える』からね」

「言われなくても知ってるよ。だから言ってんだ――ん？」

　その途中で、センは言葉を止めた。

　空気が歪んだわけでも、魔力を感じたわけでもない。

　それでも、確かな違和感が、神経の奥を撫でた。

　次元と時空を無理矢理かき混ぜたような感覚。

　理屈では説明できない、不快な圧迫感。

　グ……

　腹の底に重い圧がのしかかった直後、

　視界が反転した。

「げっ……引きずり込まれた？！」

　気づいた時には、空間魔法の中にいた。

　センと蝉原以外、誰の気配もない。

　それはそれは、とても真っ白な空間だった。