３２話　見誤っていた。

　３２話　見誤っていた。

　――自分はここで死ぬと強く理解できた。

　その結果、店主は、

「いや……だ……死にたくない……いやだぁ……」

　子供のように涙を流す。

　普段、どれだけ威勢のいいことを口にしているオッサンでも、

　『ガチの恐怖』を前にすれば、幼子のように泣きじゃくる。

　それが人間。

　か弱い生き物。

　と、そこで、背後から、

「治……癒……ランク……５」

　そんな声がした。

　センと店主は、そろって、その声の方に視線を向ける。

　さきほど、ざっくり袈裟斬りをぶちかまされたスーバンが、

　青ざめた顔で立ち上がり、震えながら、傷口に治癒魔法をあてていた。

　血色悪く、息も絶え絶えだが、その瞳には、確かな『勇気』と『覚悟』が宿っているように見えた。

「見誤って……いたのは……俺の方……だった……認めよう」

　そう言いながら、スーバンは、死期を飲み込んだ決意と共に、

　ゆっくりとセンの元へと近づいて、

「お前は強い……そして、異常な狂気を孕んでいる……」

「いい評価をくれるじゃねぇか。期末テストで９８点を取った時ぐらい嬉しいぜ」

「不合格だ」

「あん？」

「やはり……貴様は不合格だ。俺の判定は間違っていなかった」

「１秒前に『見誤っていた』と反省したばかりなのに、何言ってんだ」

「お前の『強さ』は見誤った……しかし、『判定』は間違っていない。貴様のようなイカれた男に『冒険者としての資格』を与えるべきではない。俺は……冒険者試験の試験官として、必ず貴様をここで殺す」

　そう言いながら、スーバンは剣を構える。

「死ね……」

　絶対的な殺気と極端な勇気と研ぎ澄まされた使命感。

　その全てをかき集めて、

　スーバンはセンの首を落とそうと斬りかかった。

　スーバンの回復魔法では、傷を完全に癒せてはいない。

　ズキズキ、ドクドク、グジグジと、体は痛む。

　センに対する恐怖心もある。

　しかし、それでも、スーバンは、誇りにかけて、センを殺そうと、

「ぅああああああああああ！！」

　全身全霊の攻撃。

　命を賭した、その一撃を、センは、

「……っ」

　微動だにせず、受け止めた。

　ザクゥ！！

　と、センの首が綺麗に切断されて宙を舞う。

　首だけになったセンは、

　切り離された自分の体と、残身状態のスーバンを交互にチラ見してから、

「くく……やるじゃねぇか。いいだろう。合格だ」

　と、受験生の立場でありながら、試験官に対して、合否を告げていくストロングスタイル。

　センは今、まぎれもなく、首を斬り飛ばされているわけだが……

　しかし、『そんなことは些細な事』とでも言いたげな顔で、まっすぐにスーバンを見据える。