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２８話　追試。

　シグナルズはフーマーが誇る精鋭部隊……つまりは、この世界で最高クラスの実力を持つエリート中のエリートということ。

　センは、

「ガイアが俺に『シグナルズがナンボのもんじゃい』とささやいている」

　などと病的な発言で切り返しつつ、

　右腕を天高く掲げ、

　そして――

　パチン。

　乾いた音が響いた瞬間、世界が反転した。

　現世から切り出された特殊空間。

　装飾のない純白だけが広がる空間に、センとスーバンと店主、そして不可視化状態の蝉原だけが閉じ込められる。

　外界の気配は完全に断たれていた。

　逃げ場も、干渉者も存在しない。

　スーバンは即座に周囲へ意識を巡らせた。

　その反応は極めて速い。

「……限定空間か。ずいぶんと高度な魔法を使うじゃないか。伊達や酔狂で冒険者試験の４次試験まで進んだわけではないということか」

　感心と警戒が混じった声音。

　空間魔法はかなりレアで、使い手の数は少ないが、

　スーバンぐらいの手練れともなれば、

　これまでの人生で何度か経験しているので、

　無様に驚いたりはしない。

　落ち着いた態度のスーバンとは対照的に、

　店主は目を見開き、足元を確かめるように一歩引きながら、

　少々戸惑った声で、

「な、なんで、空間魔法が……ウチの店にはガーゴイル・サービスの次元ロックがかかっているのに……」

　その声に、スーバンがコキッと指の関節を鳴らす。

　音は小さいが、切り替えの合図だった。

「次元ロックにも種類がある。この店が……というか、委員会が契約しているのは『転移を阻止する』というロックだけ」

　そう言ってから、アイテムボックスに手を伸ばす。

　スーバンは、鋼の剣を取り出すと、

　余計な力を入れず、自然体のまま構えた。

　切っ先をセンに向けて、

「なかなか高度な魔法の行使、そして、シグナルズのメンバーである俺を前にしても揺るぎない闘志……その二つに免じて、もう一度だけ試してやろう。俺に一撃でも入れることができたら……４次試験合格にしてやる」

　スーバンは世界最高峰のエリート部隊――シグナルズの一員として、

　これまで数多の厳しい訓練と実戦任務と死線をくぐり抜けてきた。

　暗殺、制圧、護衛、掃討。

　その経験が、自身の敏捷性に対する絶対的な自信を支えている。

　本気で動いたとき、受験生程度の攻撃が自分に触れることはないと確信している。

　だから、一撃を入れることなど実質的には不可能だと認識している。

　ゆえに、本当の合格基準は別にある。

　もし、かすることが出来たら特別に合格ということにしてやろう……と、心の中で考えていた。