２７話　『殺せたら合格』でいいっすか？

　２７話　『殺せたら合格』でいいっすか？

　シグナルズ。

　フーマーお抱えの戦闘用部隊の一つ。

　序列一位がピースメイカーで、次席がシグナルズ。

　スーバンは、もともと盗賊団『水虎』の頭目だった。

　だが、その優れた実力が認められ、シグナルズにスカウトされた。

　センは、痛む体を必死に支える……という風を装いつつ、店主へ視線を向ける。

「俺が愚かだって点に関しては異論の余地もないな……ところで、龍紋は？　さっさと渡してほしいんだけど」

　軽口の裏に、焦りはない。

　要求だけが、真っ直ぐに投げられる。

「スーバン殿が不合格だと言っただろう。俺はただのサポーターだ。試験官が不合格だと言っているのに、合格の証を渡すわけがないだろう」

　店主の声は事務的だった。

　個人的な感情を挟む余地すらない。

　それが、この場の結論。

「マジっすか。ちなみに、どうすれば合格になるんすかね？」

　軽い調子で言いながら、センは視線をわずかに横へ流した。

　それは、無意識ではない。

　スーバンの立ち姿、重心、魔力の揺らぎ。

　一瞬で拾える情報を拾いきるための、計算されたチラ見。

「貴様の不合格は揺るがない」

　議論の余地を最初から排した声音。

　それを受けてセンは、

「マァジっすぁぁ……」

　肩を落とし、しんどそうに息を吐いてから、

「ちなみに、不合格の理由は……『自分より強い相手にイキったから』……でいいっすか？」

　探るような問い。

　声色は軽いまま。

　感情を前に出さず、結論だけを確認する。

「その通りだ。優れた状況判断力も冒険者の資質の一つ。貴様にはそれが欠落している」

　評価は簡潔。

　人格ではなく、資質への断罪。

　試験官としての断言。

　そこで、センは、ニっと微笑み、

「じゃあ……あんたが俺より弱かったら……不合格は取り消しですね」

　一拍。

　空気が、わずかに張りつめる。

「……ぁあ？」

　スーバンの眉が動いた。

　初めて感情がゆらぐ。

　困惑ではなく、苛立ちが沸々と。

　その瞬間、センはアイテムボックスへ手を伸ばした。

　取り出したのは……一本の棒。

「あんたを殺せば、俺は合格……それでいいっすよね？　倫理的にはどうか知らんすけど、理屈的にはそれでいいっすよねぇ？」

　一度、キノキの棒を手元でくるくると回してから、挑発するように、その先端をスーバンに向ける。

　口元がより強固に歪んだ。

　ニタリと、ギラリと。

　冗談めかした笑みではない。

　獲物を前にした、悪魔の微笑み。

「……バカが。俺はシグナルズのメンバーだと言っているだろうが」

　吐き捨てるような声。

　自らの立場を誇示する発言。

　輝かしいばかりのプライドで胸を張る。