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２５話　常に泥酔している閃光。

「酒代が足りねぇんだ。貸してくれ」

　男の声は低く、ねっとりと絡みつくようだった。

　頼み口ではあるが、そこに遠慮や躊躇は一切ない。

　『断る』という選択肢が存在しないことを、空気そのもので示している。

　この場で逆らえばどうなるか――その結果だけを、無言の圧として突きつけてくる。

　動きに無駄はなく、距離の詰め方も自然だった。

　周囲の客の視線を遮る位置取り。

　店主が奥へ消えた、絶妙なタイミング。

　日常的に繰り返してきた所作だと、一目で分かる。

　実に綺麗なカツアゲだった。

　センは、目の前の男をじっと見つめた。

　怒りも恐怖も、表情には浮かばない。

　ただ、値踏みするような視線だけが、相手の全身をなぞる。

「……『実質存在値』たったの５京か……ゴミめ」

「ああ？」

　チンピラの眉がぴくりと動く。

　意味は勿論理解していないが、『侮辱されたこと』だけは理解した反応だった。

　センは続けて、

「９に変身できるようになって目が肥えた結果、『禁獣化した際の存在値』が見えるようになってな。精神年齢は中学二年生のまま一切変わっていない俺だが、出来る事はどんどん増えている。そこに痺れる、憧れる」

　自嘲と皮肉を混ぜた語り口。

「なにいってんだ。てめぇも酔ってんのか？」

　チンピラの声に苛立ちが混じる。

　イカれたキチ〇イに対する嫌悪と警戒。

　センは、あえてニコリとサイコな笑みを浮かべ、

「現実には常に泥酔しているさ。そうじゃなきゃ、こんなバグった世界で呑気に生きてられねぇよ」

　その態度が、さらに男の神経を逆撫でする。

「腹立つ野郎だ……なにもかも」

　吐き捨てるように言いながら、チンピラは一気に距離を詰めた。

　次の瞬間、荒れた手がセンの胸倉を掴む。

　明確な威圧を受けてなお、センの余裕は崩れない。

「ＫＯＯＬになれよ。まだ慌てるような時間じゃない」

「おい、ごらぁ……あんまり調子に乗っていると殺すぞ」

　低く、はっきりとした殺意。

　脅しではなく、実行を前提にした言葉だった。

　そこで、センの表情が変わる。

「殺す……？　おいおい、一線を超えたな」

　目の奥に、はっきりとした怒りが灯った。

「いいか、チンピラ。おれは酒や食い物を頭からぶっかけられようが、カツアゲされようが、母親の形見の財布を踏みつけられようが、友達を傷つけられようが、世界を壊されようが、たいていの事は笑って見過ごしてやる。だがな！！！　どんな理由があろうと！！　俺は俺を殺そうとする奴は許さな――ぐがぁあ！」

　テンプレを叫んでいる途中で、センはチンピラに思いっきり殴られた。