６話　興味ないね。

　６話　興味ないね。

　蝉原は腕を組んだまま、モニターから視線を外さない。

　まるで説明相手がネブミではなく、世界そのもののよう。

　ネブミは短く鼻で笑い、

「分割って……人格を増やす、ってことか？」

「人格、意識、役割……呼び方は何でもいいよ。俺の中に『複数の蝉原』がいる。ここで喋っているこの俺は……いわば『全てを狡猾に計画する蝉原』って感じかな。で、ラストに襲われたのは、何も知らない蝉原……純粋蝉原だね」

　さらりと言ったその言葉。

　ネブミの眉間が自然と寄る。

　どこまでが本気で、どこまでがいつもの気色悪い言葉遊びなのか。

　蝉原は、その疑念すら見透かしたように続ける。

「センくんは存外疑い深くて慎重で他者を信じない。ヒーローにあるまじき態度だけれど、まあ、事実なんだから仕方ない。俺がどれだけ狡猾に計画を練っても、察しのいい彼は『悪の匂い』を嗅ぎ取る。その辺はまさにヒーローって感じだね」

「ヒーロー概論に興味はない。話だけ淡々と進めてくれ」

「狡猾な俺だけでは勝てない。本気で勝つためには、純粋な俺が必要になる。――『作戦を知らない俺（純粋蝉原）』――『利用されているだけの駒（蝉原ユウガ）』……」

　ネブミはアホを見る目で肩をすくめて、

「……自分を、よくも、そこまで、雑な道具として乱用できるな……俺にはできないことだ」

「できるんじゃないかな、君なら」

「俺は俺が大好きだから出来ないだろうぜ」

「ああ……そういわれると、そうかもね」

　蝉原は、少し笑う。

　そして、指先だけで空中を撫でた。

　それに反応して、いくつかのモニターが同時に切り替わる。

　そこに映るのは、過去の場面の断片。

　戦場。

　混乱。

　――『純粋蝉原』が翻弄されている映像。

　蝉原は、『分割された自分』に対して、純度の高い『興味の無さ』を示す。

　必要だから用意しただけ……だから、愛着とかはない。

　たとえ『自分自身』であっても興味の対象外。

　蝉原の関心はセンエースだけで埋まっている。

「……『何も知らない蝉原』は、いわば撒き餌だね。戦って、怒って、焦って、慌てる。滑稽で愚かで愛らしい……センくんに愛されそうで羨ましいぐらいだ」

「撒き餌の自分を『純粋蝉原』って呼ぶのが……なんともお前らしいな。皮肉しか口にできない病気。正直気持ち悪いし嫌いだ。俺より強い上司じゃなかったら殺している」

「ふふ」

　ネブミの『まじりっけのない本音』に対して、蝉原は興味なさそうに笑う。

　『興味ないね』とクールに言い捨てるよりもはるかに高次の『興味のなさ』を体現。

　配下にも自分にも興味がない。

　センエースだけを熱烈に狂気的に盲目的に愛する狡猾な獣。