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１５７３７１話　黄昏サラウンド。

「セン、手ぇつないで」

　唐突な一言に、センは一瞬だけ瞬きをする。

「質の高いジョークだぜ。合格だ。いいハンターになりなよ」

　軽口でかわそうとした、その瞬間。

　トコの右手が勢いよく伸びた。

　トコ、むりやりセンの手を掴む。

　指と指を絡める、恋人繋ぎ。

　センの手のひらは、思ったよりも熱く、固かった。

　マメだらけでごつごつしている。

　死線を積み重ねてきているのが、素人でも理解できた。

「……何の真似だ？」

「夢やったんよ。手ぇつないでデートするん」

　トコは、真正面からそう告げる。

　視線は海の方へ向けたまま、顔だけ少し横を向けていた。

　頬がじんわりと熱い。

「……安い夢だぜ。男の中の男ならもっと大志を抱け。軟弱者っ！　どうせ夢を見るなら、『この世界の支配構造を変革する』ぐらいのことは叫んでほしいものだな。それこそが、狂気のマッドサイエンティストとしての最低限のテーブルマナーだって、バッチャが言ってた」

「……一個のセリフの中に、どんだけツッコミ所をまぶしてくんねん……ボケが渋滞事故おこして大惨事になっとるぞ」

　トコは呆れながらも、手を離さない。

　センもまた、振りほどこうとはしなかった。

　海風が二人の髪を揺らし、繋いだ手の影が、足元の板張りに寄り添うように落ちていた。

　そのまま時間を移して、二人は観覧車のゴンドラへと乗り込む。

　狭い箱の中で、向かい合うように座るのではなく、トコは自然とセンの隣を選んだ。

　ゴンドラがゆっくりと地面から離れ、足元の景色が少しずつ小さくなっていく。

　車輪の軋む音と、微かな揺れが、狭い空間に伝わっていた。

「観覧車に関しては、転生する前から、ずっと、意味がわからんと思っていた。これ、面白いか？」

「景色はええやろ」

「景色を楽しむって概念が、あんまりないもんでね。なくもないが……秒で飽きる」

「それはみんなそうちゃう？　一瞬の感動を楽しむもんであって、長々と咀嚼するもんではない気がする」

　トコはそう言いながら、窓の外へ視線を移した。

　ガラス越しに、陽を反射する海とビルの輪郭が広がっている。

　その横で、センは腕を組んだまま、何となく外を眺めていた。

　トコは、その横顔を盗み見る。

　戦場で見てきた、殺意と覚悟に満ちた顔ではない。

　少し退屈そうで、少しだけ気まずそうな、どこにでもいる青年の顔。

　ゴンドラの揺れが、二人の肩と肩を、時々かすかに触れ合わせた。

　しばしの沈黙。

　上昇を続けていたゴンドラが、てっぺんに差しかかり、ゆるやかな折り返しへ入っていく。