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１５７３６０話　未来を語るピエロ。

　言葉の端が震え、トコの声は掠れ、今にも溶けてしまいそう。

　肩を縮め、必死に呼吸を整えようとするが、涙が次々にあふれて止まらない。

　崩れ落ちそうな身体を支えるように、胸元で両手をぎゅっと握りしめていた。

　センは、

「よかったじゃねぇか。俺の記憶なんかクソの役にもたたねぇ」

　淡々と言い放った。

　その声音は軽い調子を装っていたが、視線の奥には重い影が潜んでいる。

「ふざけんな！！」

　トコが怒鳴った瞬間、涙で濡れた瞳が怒りと悲しみで揺れた。

　その必死の否定に、センは肩をすくめるように表情をゆるめる。

「キレるなよ。更年期か？」

　わざとらしい軽口。

　今にも折れそうな空気を、

　いつもの無茶な道化で押し返そうとする。

　トコは、

「これからも……忘れていく……今、話したことも……『よく頑張った』って褒めてもらえたことも……想いを伝えたことも……抱きしめてくれたことも……全部……全部……」

　喉を震わせながら、必死に言葉を吐き出した。

「タイムリープすることで、あんたの記憶は全部消える……あたしの記憶も一部が消える……いずれ、なんにもなくなる……あたしとあんたがやったこと……全部……」

　その目には、どうしようもない絶望の色がこびりついていた。

　なによりも大事なものを失い続けるという恐怖。

　そんな悲痛の底に沈む彼女に、センは、

「心配するな。今回で終わらせてやる。もう何も消えねぇ」

　短く言い切った。

　そこには、逃げも誤魔化しもない。

　道化を突き詰めて決意と未来を『騙（かた）』る。

「だから！　死んでほしくないと、何度言わせれば――」

　トコの叫びは、命を裂くような響きを帯びた。

　その声の裏にある想いを、センはまっすぐ受け止める。

「そんなに言うなら、死にもしねぇよ。ただただ俺が勝つ。黙って見てろ」

　揺るぎない圧。

　場を支配する狂気の声色。

　トコの涙を正面から受け止めながら、

　センは病的なほど、『前』だけを向いていた。

「ほんまに？　……ほんまに勝つ？」

「１９２％勝つ。８パーセントほど負ける可能性があるが、そのぐらいは目をつぶれ」

「……パーセントの意味、わかっとる？」

「知らんよ」

　その『徹底してイカれた道化ぶり』を前に、流石に笑ってしまうトコ。

　あらためて、トコはセンエースの凄さを思い知る。

　これだけ絶望的な状況なのに、

　センエースがいると、なんだか立ち向かう勇気が湧いてくる。

　★

　――またもや紆余曲折を経て、この周の『ラスト戦』が開始した。

　始まった瞬間から、世界そのものが悲鳴を上げているようだった。