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６０８６話　煮詰まる高次のメロウなエンヴィー。

　片手で頭をガシガシとかきむしるトコ。

　疲労と苛立ちが混じった溜息が、無機質な部屋に落ちた。

　タイムリープの影響で、大事な記憶がまた薄れたが、もはや気にしない。

　それがどれほど重要なものであっても、今は立ち止まっていられなかった。

　今は、そんなものよりも大事なものがある。

　センチメンタルに浸っている余裕などない。

「……んー……まあ、普通に、葛葉（ユズ）を処理せんといかん感じかなぁ……だるぅ……なんで、あたしが譲歩せなあかんねん……クソむかつくわ、あのゴミ女ぁ……」

　舌打ちとともに吐き捨てる。

　壁際に立てかけた剣が、彼女の動きに反応して小さく震えた。

　本当に嫌だったが、

　そうしないと、ラストに勝てない……

　その現実がある以上、この面倒から逃げるわけにはいかなかった。

　ユズの存在が、どうしても避けて通れない障害になっている。

　そのことを理解しているからこそ、苛立ちは深まる。

「だっるぅ……」

　小さく呟き、トコは顔を覆った。

　その指の隙間から、戦う覚悟を宿した瞳が覗く。

　★

　トコは、ユズを呼び出し、話し合いの場をもうけた。

　学校の中庭。

　風が吹き抜け、鉄柵がかすかに軋む。

　どういう風にユズを懐柔しようかと色々と考えたが、

　結局トコは、

「あたしに対して思っとることを全部教えてほしい」

　と、だいぶ直球の一手に出た。

　回りくどい舌戦は抜きで、真正面から殴り合うつもりだった。

　逃げも隠れもせず、ただ正面からぶつかる。

「……は？　急になに？」

　当然、最初は困惑していたユズだが、

　その目には警戒と敵意がちらついている。

「腹を割って話をしたい。あたしはあんたが嫌いや。あんたもそうやろ。その前提で、わだかまりみたいなもんは解消したい。嫌いは嫌いでええ。けど、それ以外の余計な感情は処理しておきたい」

　風に乗って、トコの声が冷たく響いた。

　表情は真剣そのもの。

　だが、その真面目さが、逆にユズの神経を逆なでした。

（なんだ、こいつ……なに、余計な感情って……余計……）

　すでにユズは苛ついている。

　しかし、トコは、そのことに気づかず、

「まず、一番大事なセンエースに関してやけど、あたしは、あいつのことをなんとも思ってへん」

「……嘘つけ」

　即座に返すユズの声は、低く震えていた。

　拳を握る指先が白くなる。

　イライラゲージがグイっと上昇する。

「仮に、何かしらの感情を抱いとるとしても、あたしは、あいつと関わる気はない。ハッキリ言う。あたしは、あいつと、なんにもならへん」