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３６話　勘違いしないでよねっ。

　時折、外からパトカーの遠いサイレンが聞こえ、風に乗って波の匂いが入ってくる。

　ユズは『パトカーがここに駆けつけてくれたらいいのに』などと夢を見るが、サイレンの音は規則正しく遠のいていくばかり。

「平和ボケした国でのうのうと生きてきた女学生風情が、俺の拷問に耐えられるなんて夢は見ない方がいい。これは脅しではなくただの忠告だ。無意味に傷を残す意味があるかい？　ないだろう？」

　ロキは淡々とそう言い、また、ナイフの切っ先を眼球のギリギリまで寄せる。

　刃が揺れ、蛍光灯の白が小さく跳ねた。

　心の中で相反する想いが渦を巻く。

　言いたい。

　言いたくない。

　けど、怖い。

　痛いのは嫌だ。

　――比較的シンプルな言葉だけでたゆたう。

　そうやって揺れて、揺れて、揺れた先で、言葉が零れた。

「か……彼女は……転生文学センエースの作者……」

　泣きながら、ユズはトコの秘密をこぼす。

　自分でも止められない涙が頬を伝い、顎の先で冷たくなった。

「………………ほう……それは、実に興味深い話だ。……流石に、それは、ちょっと、想定外だった……いや、そうか……だからこそ、センエースは彼女を守るのか。……『そんな女がいる学校』をターゲットに選んでしまった俺は……ある意味で、運命に愛されていると言える」

　ロキは一人の世界に入り込む。

　パキった目が虚空を捉えて離さない。

　やがてふっと我に返り、ユズの顔へ視線を落とした。

「……友達の秘密を喋ってしまうとは、実に悪い子だ。そんな子にはオシオキをしないといけないな」

　ロキはナイフの腹を指先でピンと弾く。

　金属音が乾いて響き、空気がすこしだけ冷たくなる。

「え……ま、まって、しゃべったでしょ」

「喋ったからこそだ。悪い子にはオシオキ……当然だろう？」

「ま、まって！　いやぁああああ！！」

　――眼球が死ぬ。

　そう思った……そのとき。

　倉庫の扉がバーンと開き、夜の冷たい風が一気に吹き込んだ。

　蛍光灯の光が一度だけ瞬き、影がめくれる。

「呼びつけておいて出迎えもなしとは話にならんのう！」

　入り口に、黒いジップパーカーの少女。

　薬宮トコ。

　背筋を伸ばし、まっすぐにロキへ向けて顎を上げる。

　視線は強く、態度は堂々。

「薬宮……なんで……」

　ユズが泣きながら声を振り絞る。

　トコは肩をすくめ、鼻で笑った。

「勘違いすんなよ。あんたを助けにきたんやない……いや、ほんまにツンデレとかやなく、マジであんたを助ける気はない。あんたのことは、普通に死んでほしいと思っとる」