第２６話　視覚共有の向こうで。

　第２６話　視覚共有の向こうで。

　――日本。

　六畳ワンルーム。

「……うわ、えぐぅ……」

　薬宮トコはベッドに仰向けになり、まぶたをぎゅっと閉じた。

　今、視覚はセンとつながっている。

　まぶたの裏に見えるのは――ワシントン、地下の豪奢な会議室。

　大理石の床、木張りの長机、散乱する資料。

　各国の高官たちの顔面が青ざめ、手から書類が滑り落ちる。

「おいおい、どうすんねん……まさか、ホンマに殺すんか？」

　トコの心臓が一回、大きく跳ねた。

　それでも視線をそらせない。

　自分だけに許された『怪物の視界を覗く快感』が、逃れがたく身体を支配している。

　★

　――ワシントン、秘密会議室。

「わ、われわれは、君と……交渉がしたい」

　かすれた声で言葉を紡ぐ者がいた。

　机の向こうに並ぶひときわ年嵩の財務官。

　顔中に冷や汗がにじんでいる。

「我々は国際金融の安定を守る責務がある。措置は一時的かつ段階的で、目的は秩序回復に限られる」

　言い訳と弁明がつらつらと続く。

　二十の表、三十の先例、正当性の主張。

　どれもが自らを守るための針金細工。

　センは、ダルそうな顔をする。

　左手の小指で耳クソをほじりながら、　

「……うるせぇなぁ……聞いてねぇことをべらべらと。……お前の演説はどうでもいいから、俺の質問に答えろよ。どっちだ？　今かあとか。……それとも、さっきの演説は、『今、死にたいです』っていう遠回しのメッセージなのか？　察しが悪くて悪いな。じゃあ……死ね」

　センはそう言いながら、彼に右手を向けた。

　財務官は、あわてて、

「い、いえ、めっそうもない！！　あとで！　後で死にたいです！！」

　声が跳ねる。

　その声にビビッて、反射的に誰かが床にひざまずいた。

　財務官の必死の弁解――自分だけは生き残りたいという本能が、言葉を震わせる。

「そうか。ま、そうだよな。誰だってそうさ。お前らが『机の上だけで選んだ利己の選択』によって死んでいった連中も、みんなそう。でも、空論だけで、ごちゃごちゃ屁理屈をこねていると、いつもそのことを忘れてしまうんだ。……勘違いするなよ。それが悪いとは言ってねぇ。人間にできることは限界があるからな。……問題なのは、てめぇの無能さすら、へたしたら忘れてしまうってこと。情けない話さ」

　センは淡々とそう言うと、腕を伸ばして机上の資料を雑に払いのけた。

　紙片が空中でひらひらと踊る。

「……ちなみに、俺、世界征服とか興味あるんだけど、どう？　できそうかな？　バカな俺じゃ無理かな？」

　無邪気な調子。

　戯れのような問いだが、場の空気は笑いを許さない。

　誰も愛想笑いすらできず、顔がひきつっている。

（な……何がしたいんだ、この悪魔は……人で遊んでいるのか？）

　幾人かの瞳が言葉にならぬ恐怖を訴える。

「おいおい、マジな顔するなよ。ちょっとしたシャレだぜ。笑えよ」

　硬直して微動だにしない者が数名。

　どうにか無理して笑ってみせる者が数名。

　笑いは乾いて、すぐ消える。

「場も和んだことだし、本題に入ろうか。お前らに一つ相談がある。聞いてくれるか？」

　囁くような期待と拒絶が入り混じる。

「ま、まさか、国をよこせ……とでも？」

「いや、違う。俺を、『この国で最も凶悪な犯人が集まる収容所』に入れてくれ」

　言い放たれた瞬間、会議室の温度が変わる。

　高官たちは互いに顔を見合わせる。

　驚愕と困惑と、どこか失笑に近い感情が交錯する。

「……は？」