２２話　財務省の覚醒。

　２２話　財務省の覚醒。

　その夜、霞が関の明かりは消えなかった。

　財務省の庁舎全体が、まるで巨大な船が嵐を越えようとするかのように震えている。

　幹部会は徹夜で続いた。

　机上には分厚い予算案、消費税収の推移、国債残高、

　そして格付け会社からのレポートが散乱している。

　コーヒーは冷め、シャツの襟はくたびれ、誰も椅子から立ち上がらない。

「……センエースが後ろ盾についた」

　事務次官が静かに言った。

　声には恐怖と同時に、奇妙な安堵が混ざっていた。

「これからは、『増税して海外に認められる』ことで出世する時代は終わる。成果は――国民生活をどう改善したかで測られる」

　重苦しい空気の中で、若手の主計官がぽつりと漏らした。

「……やっと、まともに戦えるんですね。今まで日本をナメ腐っていた連中に……めにものを見せてやりましょう」

　★

　――一方、永田町。

　与党幹部は怒り狂っていた。

「財務省が勝手な真似を！　センエースに賭けたら、この国は孤立する！　あれは神ではない！　ただの災害だ！　受け入れるのではなく、対処すべき方法を考えるべきなんだ！」

「……元気がいいのは結構だが……アレに逆らえば問答無用で殺されるぞ。自衛隊や闇川のように……」

「ぐぎぃい……あの糞野郎ぉ……」

　政治家たちは誰も正面から反対できなかった。

　世論はすでに、財務省の『転身』を喝采し始めていたのだ。

　もちろん政治屋の中でもセンエースの活躍で日本が復興すると喜んでいる者もいる。

　国益を最優先で考える本物の政治家連中の大半は、センエースを歓迎していた。

　だが、声が大きいのは、たいがい売国寄りの蛆虫。

　日本を切り売りして懐を温めていた連中は、センエースの快進撃が歯がゆくて仕方ない。

　★

　――海外の圧力

　翌朝、アメリカ財務省から抗議が飛び込んだ。

　電話口の声は鋭い。

『日本は勝手な減税や財政拡張をするな！　日米の信頼を壊す気か！』

　IMFも声明を出す。

『日本は財政規律を逸脱している。世界経済を揺るがす行為だ』

　そして格付け会社の速報。

　『日本国債の格付けを引き下げる可能性あり』

　たった一行がマーケットを揺らし、円は乱高下した。

　★

　――世論とSNS

　スマホ画面は炎に包まれていた。

「ついに財務省が国民の味方になった！」

「国全体がセンエースに守られるとか、最強すぎ」

「でもアメリカ怒ってるぞ、戦争になるんじゃ……？」

「そうなったら、センエースがなんとかしてくれるだろ。誰もあの怪物には勝てない」

「国債格下げ？　そんなの関係ねえ！　俺たちの給料上げろ！」

「いや、これ、ローン金利上がるだろ……うち死ぬわ」

　笑いと恐怖、喝采と不安。

　国民感情は、激しく揺れ動いていた。

　★

　――財務省の決意

　再び、深夜の会議室。

　理財局長が書類を握りしめ、うつむいたまま言った。

「……敗戦国に権利はないと思っていた。我々は永遠に戦後を生きるのだと……。だが、センエースは『迷わず矜持に生きろ』と言ってくれた」

　主計局長が顔を上げる。

　その目は赤く充血していたが、曇りはなかった。

「ならば、今度こそ国民を守るために戦おう。我々の知性を、この国のために使おう」

　会議室の誰もが、深く頷いた。

　それは恐怖ではなく、覚悟の表情だった。

　自分たちは、ついに『敗戦国の清算係』ではなくなった。

　これからは、この国の未来を選ぶ担い手なのだ――財務省はついに『戦後』を越えたのだ。