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１８４話　えげつない反社の神の一手。

　センの問いに、ゼンドートの中でセミディアベル公爵が小さく嗤う。

　喉の奥から響くその笑い声は、冷笑と残酷さを孕んでいた。

（ゼンドート……彼の疑問に答えるから通訳してくれ）

　うながされ、ゼンドートはわずかに顔を歪めつつも、

　セミディアベルの言葉を、一切変更せず、そのまま口に出す。

　ただ、流石にセミディアベルの抑揚を真似したりはしない。

　淡々と、国語の教科書を音読するように通訳する。

「――対価は君が払っている。私は、君が払ったお金でご飯を食べているんだ。より正確に言えば、君から盗んだ財布からお金を出してご飯を食べている。なんにせよ、対価は払っているということさ」

「ふざけた話だぜ……」

　センエースは吐き捨てるように呟き、額の汗を拭うこともなく、射抜くような眼光を細めた。

　そして、冷ややかに片手を掲げる。

　その指先から、禍々しい黒炎がふつふつと立ち上る。

「この状態で、俺自身がサイコジョーカーを使うとどうなるのかね……」

　即座に疑問を形にしてみた。

「……サイコジョーカー」

　宣告と共に、闇がセンの身体を包む。

　暴走する負荷の衝動。

　筋肉は軋み、血管は爆ぜるように悲鳴を上げ、神経は焼き切れる寸前で震え続ける。

　常人なら即死の痛覚。

　だがセンエースは、奥歯を噛みしめ、両脚を大地に突き立て、一歩も退かなかった。

「ぐっ……使えるのは使える……が、こいつはいったい……どういうことだ……『負荷』が増えただけで……出力が一切上がってねぇ」

　額から血混じりの汗が滴り落ちる。

　それでも瞳は曇らず、冷徹に現実を見据えていた。

　ゼンドートが唇を震わせながら通訳する。

「君が受けた『サイコジョーカーの負荷』の分だけ、こちらが強化されるという仕様に調整してあるんだよ。かなり難しい挑戦だから、完璧に実行できている私を褒めてほしいところだね」

　ゼンドートの中で告げるセミディアベルの声には、冷徹な愉悦が滲んでいた。

　それは――神の理をねじ曲げることすら厭わぬ、狂気を孕んだ嗤い。

　この仕様こそ、セミディアベルが『センエースを葬るため』に費やした最高峰の『神の一手』。

　ありとあらゆる可能性を試行し、無数の時間と労力を費やし、ついに完成させた絶対の鬼策。

　これを食らった相手は、誰であろうと立つことすら叶わない。

　そのはずだった……が、

（……しかし、相手がセンエースだと、せっかくの神の一手も『ちょっとしたハードル』程度におさまってしまう）