最終話　はい、論破。

　最終話　はい、論破。

「……ぇ……いや、でも、たとえば、ラストローズ辺境伯のシノビである『蝙蝠の７番』とか……魔王組の用心棒兼アサシンをしている『黒猫の９９番』とか、『針土竜の３番』とか……彼女たちは上位貴族並みに有能なのに、『こんなボクですら成れた平民』にもなれていませんよ」

「平民？　君が？」

「はい……朝一緒だった２０番もそうですけど……ボクら、平民になりました」

「そうか。それは失礼したな。では、今後、君たちのことは平民として扱うことにしよう。それで、君の平民としての名は？」

「猿の１７番で大丈夫です。今後も、そう名乗っていくつもりなので。ちなみに、２０番はミケです」

「……ナンバーネームのままでいいというのか。変わっているな。普通は忌避するものだが……まあ、いい。理解した」

「それで、さっきの質問のつづきなんですが……」

「ああ、そうだったな。答えよう。……彼女たちが平民になれない理由。それは、彼女たちの『努力が足りない』からだ」

「……ぇ」

「才能にあぐらをかき、努力を怠る者は多い。由々しき事態だ」

「……」

「階級的構造は、『努力を精査する試練』を内包した、怠惰を許さない厳しい制度。しかし、だからこそ、真に価値ある者は、どのような境遇でも結果を出し、正当に報われる地点にまで上がってくる。仮に僕が、彼女たちと同じ身分で産まれていたとしても、間違いなく、今の地位まで上り詰めていただろう。それができぬというなら、それまでの器にすぎなかった、ということだ」

「もう一つだけ……聞いていいですか？」

「なんだ？」

「あなたは飢えたことがありますか？」

「ない。なぜならば、ずっと努力をしてきたからだ。正しい努力は、正しい成果をもたらす。僕は、積んできた。誰よりも自分に厳しく、勉強と鍛錬を積んできた。だから、僕が飢えることはありえない。飢えるのは甘えだ。なまけ者に課された罰でしかない」

　そこで、モンジンが、ボソっと、

（まだ、ウルベよりマシだと思うか？）

（いや……トントンだね……どっちも救えない）

　そこで、ゼンドートは、ゲンドウポーズをやめて、椅子の背にもたれかかると、

「ずいぶんと、長い時間、議論をしてしまったな。君の昼休みを奪ってしまったことを謝罪しよう。しかし、これで、誤解は解けたのではないかと思う。分かってもらえた通り、僕は、理知的に正義を愛する真っ当な男だ」

「は、はは……」

「君との議論は、僕自身の『心の奥底』と向き合うことが出来て、非常に有意義だった。また、場を改めて、互いの哲学をぶつけあうとしよう」

「……いやぁ……それは……遠慮させていただきたい、というのが本音といいますか……」

「遠慮は不要だ。君は既に、ただの奴隷では……いや、『ただの平民』ではない。『対魔王という難題』に、僕と同じく特異な資質を持って臨（のぞ）む勇者。しかして君は、僕と語らうに足る正当な立場を得ている。知見を交わし、互いの見地を探ること――それは貴族に課された知の責務。また、君のような特異点を受け入れることは、この世界全体にとって価値ある社会的演習だと言えよう」