ミッション29　『特訓開始いざゆかん』

　宇宙空間に一人用の小型船舶が浮いている。時速数百キロというスピードで直進する船、小さな物体が甲板を弾いていき、そのたびに小さなモニターには被弾箇所が映し出されている。

　舵を握るカグラはその度に身体がビクっとなる。後ろにいるヤマトが直立不動のまま指示を出す。

「被弾箇所の確認」

「ひ、被弾箇所。Ｂ．Ｅブロック」

「レーダーの確認」

「れ、レーダーね。真下から大きっ」

　カグラが最後まで言い終える前に船体に衝撃が走る、立っていられない揺れで転ぶカグラに、それでも立っているヤマト。

　前方の小型モニターには『試験失敗』という文字が映し出されていた。

　怒る事も無く励ます事も無く、倒れるカグラの脇を通りスタートボタンを押すヤマト。

　画面には『一級操縦士訓練をスタートします』と書かれた文字が映し出された。

「あーーーもーーーーやだーーー」

　尻餅を付いたまま手をバタバタさせるカグラ。スイッチをいれるヤマトを睨みつける。

「もうやだっ」

「そうか、では立て、始まるぞ」

　小型モニターにカウントされる文字、シュミレーション開始まで十秒を切り出した。

　涙目になりながらも立ち上がり旧型の舵を握るカグラ。

　カウントがゼロになったとたんにモニターには宇宙空間が映し出されていた。やけっぱちでアクセルを踏み込むカグラ。直ぐに背後からヤマトの声が飛ぶ。

「ロケットスタートと言われる踏み込みであるがレースや緊急時意外では使わない、原点三だ」

　背後を見てヤマトを睨みつけるカグラ、再び前を向きアクセルを踏み込む。黙ってその光景を見つめるヤマト。数十分後画面には再び『試験失敗』の文字がでかでかと映し出されていた。

　ミニブリッジのドアが開く、カルメンが人数分のケーキを飲み物を持って入ってきた。

「御疲れ様です。どうでしょうか」

　ヤマトが首をクイっと向けると、身体を縮ませ三角に足を立てたカグラが座っている。

「お嬢様……休憩しましょう、糖分を取れば疲れも取れますので」

　カルメンの言葉で立ち上がると飲み物を取り一気に飲む、一息ついたカグラは口を開いた。

「もーやだっ。なんで突然八方から隕石がくるのよっ！　それに、突如現れた異性人から逃げる操作ってなんなのよ。極めつけは外壁の掃除の仕方って、もう操縦と何も関係ないじゃないっ」

「お嬢様少し落ち着いてください、しかし試験ですので」

「二人ともよくこんなのをクリア出来たわね……」

　少し考え事をし始めたカルメンがヤマトに向き直る。

「そういえばヤマトさん」

「なんだ？」

「先日京子さんよりデートのお誘いがあったとか」

　それまで飲んでいた飲み物を拭き出すカグラ、咳き込みカルメンに背中をさすられる。

「な、ななななっ本当っ！」

「何だ、そんな大げさな事ではない。今回の事で骨を追った分、孫娘と一緒に食事でもと。パトリック会長殿からお誘いを受けただけだ」

「受けたの……？」

「もちろん断った、先にカグラに免許を取らせないとダメなのでな」

「そ、そう」

　ほっと胸を下ろすカグラに、コホンと咳払いをするカルメン。

「で、今回お嬢様の免許が取れたら。お二人で取って来てもらいたい物があるんです」

「命令か？」

「命令です」

　溜息を付いて『了解した』というヤマト。カルメンはカグラの耳元に口を寄せると耳打ちし始める。

「さ、お嬢様も頑張ってください、最近は京子さんに一歩遅れを取ってますよ、無事に取れたらデートですよ」

「ななな、何のことかなっ」

「なんだ、何を騒いでいる」

　騒いでいるカグラを見ると仏頂面のまま質問をするヤマト。相変わらず機嫌が良いのか悪いのかわからない。

「な、何でもないわよっ、練習よ練習っ」

「ふむ、やる気が戻ったか、次は船員が全部ゾンビウイルスにやられて艦内を逃げる練習だ」

「本当にこれ、意味あるの？」

　疑問の声を他所に練習は夜遅くまで続いた。