十話㉝

「余分に時間が掛かるというのはどれくらいだ？俺の協力内容は一体なんなんだ？」

「……どうかしら。状況から考えると、意外と短く済むかも知れないわね。健介君に協力をお願いすることにはなるでしょうけど、何をして欲しいという注文ではないから気にしなくて良いわ。少し順番が変わるだけよ」

「結果については変わらないか？お前は妥協案を選択して問題ないと言っているのかも知れない。だがそれだと当初聞いた良い方法じゃなくなる可能性がある」

「アンミちゃんが望む通りにできる。あなたとアンミちゃんとミーシーちゃんに、幸福を約束してあげられる。当初から何も変わりはしないわ。今ミーシーちゃんが不在ということだから、こればかりは調整が必要でしょうけど、せいぜい時間が掛かるかどうかというくらいしか差はないでしょう。あとついでにもう一つ、ミナコちゃんとも仲直りさせてあげる。……どう？満足？」

「さすがに……、でき過ぎてないか？都合の良い絵空事じゃないのか？研究を諦めさせることになったらトロイマンがすんなりそれを納得できるものなのか？ましてお前が？仲直りを？させてくれる？」

「誤解を生むような言い方になってしまったわね。私が仲直りさせてあげるわけではないけど、仲直りできるような方法を提案してあげる」

「…………。ありがとう。もう一つだけ、注文して良いか？」

「まだ足りない？」

「お前はそれで、損をしたりしないか？後悔しないか？」

「損も後悔も、おそらくしないでしょう」

「なら、……その方法に縋る。まだ教えてはくれないんだろうな。俺が考えつくにはまだ知るべきことがあるか？」

「あると思っていてくれた方が良いわ。折角トロイマンとミナコちゃんとが繋がったのだから、方法が何かは別としても、あなたが考えるべきことはたくさんある」

「俺が考えるべきこと……。例えば、ミナコの事情とかをか？」

「手掛かりがあるのならそれも考えてみたら良いとは思う」

「お前は、トロイマンを見張っていて、俺を見つけたと言った。高総医科研はあらかじめ例外の居場所をリストにしていたのか？俺や陽太や、店長もそうなんだろうが」

「リストがあるのかどうかも知らない。少なくとも所員に知らされていないわ。どうして？」

「どうしてかというと、トロイマンは『アンミが俺を訪ねることをあらかじめ分かっていた』というような口ぶりだったからだ。で、……そうするとな、一つ問題が出てくる。お前は仲直りをさせてくれるつもりでいるわけだが、ちょっとした問題がある」

「？どんな問題があるの？」

「アンミが俺の家に来たのは、ミナコと会ったよりもずっと後のことだ。だから、俺はミナコと、偶然友達になったんだと思っている。偶然友達になって、今回たまたまこういう事態だから仲違いすることになったんだと思っている。なあ、お前は『事情があって、俺と出会った』わけだが、トロイマンは、要するに候補を見張ってただけなのかも知れない。友達のような、自然な振る舞いをして、俺がアンミを匿うのを待っていただけなのかも知れない」

「ああ。例えば、もしあらかじめ例外かどうかが分かる検査があったとすれば、そもそも友達じゃなかったのかも知れない、ということ？」

「あるのか？そんな検査……」

「私は知らない。一番情報を持っているのはトロイマンでしょうから、単に私たちに知らせていないだけであるのかも知れない。でも、健介君はそもそも検査された覚えはあるの？」

「ない。……ないと思っている。さすがにペーパーテストで判断できるようなものじゃないよな？不審なやり取りがあったような気もするが、さすがにペーパーテストなんかで分かるものじゃないと思ってる。ただ居眠りしたこともあったろうし、毛髪や血液くらいなら抜かれてても気づいてないだけってこともある」

「居眠りするほど心を許して貰って、その後に血液を取って回るようなことを、さすがに何人にもしないと思う。トロイマンの独断でこの地域のサンプルを取るなんてことも難しかったでしょうし。……聞いても良い？その不審なやり取り。ペーパーテストというのは、心理テストとかそういった種類のもの？」

「心理テストじゃない。文章ですらない」

「興味があるわ。もし簡単に分かるものならアンミちゃんの世話係を任されて仕事を辞めてしまった人は可哀相だったし、今回もずっと所員は無駄な仕事をさせられていたことになる。もちろんトロイマンが一番にアンミちゃんを見つけたかったというのはあるでしょうけど」

「百五十一万九千三百二十一、ちょっと待ってくれ。思い出せないかも知れない」

「……？」

「俺が……、ちらっと見たのは、一プラス百五十一万九千三百二十一……、あとはちょっとぼんやりとしか分からない。論理式か何かで、不等号とかも出てくる。ルートと階乗とかそういうのが出てくる。単位は、もしかするとワットかも知れない」

「それで？……え？健介君はそれで例外が見分けられるって……？」

「一応……、一応は不審に思った理由がちゃんとあってだな。俺がミナコと最初に会った時に、あいつが俺にこの問題をいきなり提示してきた。それだけなら単に難しい問題が解けますというアピールだったかも知れない。だがその後になって結局答えはなんだったんだと聞いても、ミナコはそんな問題は出していないとシラを切った。会ってすぐのことだったし、それで候補かどうかを見分けられたなら他にも同じことをやっていておかしくない。それで分かるなら、その時点で友達のふりをする価値はあった。俺はむしろ、可能性を潰したいんだ。だからなんだったらそんなことを怪しく思うのは馬鹿だと言ってくれた方が良い」

「一足す百五十一万？ルート式で、あと、階乗と？不等号？」

「階乗だと思ったのはビックリマークが入ってたからだ。ついでに言うと数式だと思ったのは最初は足し算を書いてるんだと思ったからだ」

「……書いてる？黒板に？」

「いや、机に書いた。マジックで」

「最初に会った時に？」

「そうだ、少なくとも俺の記憶ではミナコと最初に喋ったのはその時だ」

「他に入っていた文字は思い出せる？」

「fは確実に入ってたな。あとは多分pとか、aとか、そういうのがずらっと並んでる感じだった」

「何の階乗だった？」

「プア、というのの……、階乗？俺はそれは後で調べようとしたんだが結局アロハ語で花というくらいの情報しか出てこなかった。だから関数じゃなくてp×u×aだったのかも知れない」

「それを、会っていきなり、机に書き始めたの？誰も普通相手しないのではない？」

「俺が講義室に忘れ物を取りにいったら、その席にミナコが座ってた。どいてくれという要望を伝えながら少しやり取りして、その後いきなり書き始めた。そして『答えは分かるか』というようなことを言われた」

「ふうん。なるほどね。全部が分かっていないと確定はできないけれど、そうすると答えはサーじゃないかしら。まあ健介君も極端な間違え方をしない限りは正解にして貰えていたということでしょう」

「サー？俺のこんな曖昧な記憶で答えが出るのか？公式みたいなものか？」

「むしろよく覚えてたと思うわ。なるほどね。健介君、文字式のルール知らないのね。掛け算の場合は普通理由がなかったらアルファベット順になるのよ」

「？アルファベット順？ヒントか？それが」

「まあ、想像はしてたけど……。そういうこと。だからあの子、あなたと友達になったのね」

「一人で納得しないでくれ。分かったなら俺にも教えてくれ。嘘はつかない約束だったろう。隠し事をしないでくれると言っただろう」

「アンミちゃんの件に関することだけの約束だと思っていたけれど、健介君がそう言うなら、少し、意地悪な教え方をしてあげる。私の推測では、……あくまで推測だけど、トロイマンはその答えを聞いて、あなたが例外であることはあらかじめ分かっていた、でしょうね。反論してくれても構わない」

「サーが答えなのにか？俺はおそらく分からないと答えたはずだ。例外以外にはこの問題が全員解けるのかお前みたいに？一体それはどういう理屈だ？」

「……可哀相な健介君。お友達だったのに、戸惑っている？そうね、でも私、そちらの方が都合が良いわ。今はトロイマンの言うことよりも私を信じて欲しいし、後々仲直りするためにも、不審に思ったところはどんどん挙げて貰った方が良い」

「いや？俺が？馬鹿だったのか？お前と話してるとどんどんそんな気がしてくる。俺以外ならすぐ気づけたのかも知れない。俺だけ何も気づかずに間抜けな勘違いをしていた。だからこんな事態になっているのか？俺は前もって警告をしたり、少しずつ軌道修正をできたのかも知れない。それを全部気づかずそのままにしてきた。お前は俺が考えつかないだけで、仲直りする方法があると言ってるんだよな？なんで俺にはそれが見つからないんだ。そもそもこれはアンミと出会う前からの話だったのかも知れない」

「そう、ね。健介君がアンミちゃんと出会うよりもずっと前。でも健介君のせいではないわ。まあ良いのではない？仲直りはできるのだから」

「本当にか？俺が見落としてるだけか？」

「健介君には、見えないのかも知れないわね」

「渦中にいるからか？正直なところ、……お前の友達や家族のことの方が、俺にはいくらも簡単に見える。もちろん俺がそっちの詳しい事情まで知ってるわけじゃないし、余計なお世話なのは承知で言うが……、仲の良かった友達と会ってみれば良い。お前のことを多分覚えてる。約束破って悪かったと言えば、そんなの気にしてないと言ってくれる。あと、家族にくらい弱音を吐けば良い。お前はきっとなんでもできたんだろう。頑張り過ぎていたとしてもに気づきづらい」

「お互い、自分のことは頑なになっているのかも知れない。あなたの意見は私にとって、すごく貴重よ。でも、まるで……、裸の王様みたい。目に見えないものが『ここにある』、あなたはそれだけを身に纏えば済むという。けれど、ねえ、健介君。……きっと美しい衣ね。とても温かで輝いていることでしょうね。それに包まれているあなたはとても幸福で立派なことでしょう。多分、たった一欠片を持っているかどうかが魂の価値を決めている。私はそれが目に見えないがために、手に入れられないし、その温かさを知ることもない。あなたにとっても私はそう見える？私が『ある』という方法は、あなたの目には見えないものでしょう。けれどとても簡単なことなのよ。それくらいにやっぱり、健介君と私には差がある」

「俺が簡単そうに、お前の問題を語るのは気に入らないか？」

「いいえ、健介君。あなたこそどうなの？私は信じているわよ。あなたなら簡単に、良い方法を見つけられたに違いないわ。だから、……健介君と友達になりたいのかもね」

「これが解決したら、なんならお前のことも俺が恩返しで手伝おう。役に立てるかは分からんが、きっとそれも……、上手くいく方法はあるはずだ」

「ありがとう、気持ちだけ、受け取っておく。近い内に、直接会いましょう。聞きたいことは他にない？もし思いついたらまた電話をしてくれたら良いけど」

「……ああ。……ひとまずは」

「じゃあ、またね。健介君。少し早いけどおやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　市倉絵里の、人間らしい不安定さの根源に触れた。その曲がり具合は、確かに合理の物差しで測れそうにない。端からみて、実のところ、市倉絵里には、アンミの件で協力する、具体的な実益がない。単に自己満足に過ぎないことなのかも知れない。

　おそらく一貫して、そうした立場で俺へ向けて言葉を発していた。俺はそこに何を見つけ出せるだろう。『あるんだ』と言われた。問題を解決できる方法が、あるんだと。

　少なくともミナコの件に関していうのなら、単に俺が見失っているだけなんだろう。……例えば俺が全て無条件に信じられるような人間だったなら、ミナコとの仲直りはそう難しいものじゃない。

　何かしら事情があるはずだ。そうしなければならない事情があったはずだ。俺とミナコは友達だった。仮に最初どういうつもりであったにせよ、共に過ごした時間に抱いた気持ちが消えてしまうことなどない。

　だから俺は、俺と同じ気持ちをミナコが抱いていてくれたはずだと、そう信じていれば良い。どうしてそんな簡単なことができないのかと、周りの人間は俺に言うのかも知れない。

「聞こえてたか、ミーコ」

「…………。とりあえずは一安心ニャ。健介？……私、思ったニャけど、もう何も考えることなんてないんじゃないかニャ。健介はミナコのことを信じている、というだけで、良いんじゃないかニャ？」

「……？どうしてそう思う？」

「市倉絵里が良い方法は教えてくれると言ってるニャし、考えて分かるようなものじゃないニャし、できたら健介は元気で、アンミに優しくしてあげてると良いと思うニャ。全く考えるなというのは無理ニャけど、でも、考え込んでても仕方ないニャ」

「そりゃまあそうなんだが……。両立できるほど器用じゃない自覚はあるんだが……。俺はこういうのに優先順位を決められない。市倉絵里のことも、トロイマンのことも、アンミのこともそうだ。馬鹿は馬鹿なりにな、せめて真剣に向き合って考えることくらいはしなくちゃならない」

「……でも、健介はそれまで、ミナコと一緒にいて楽しく過ごせていたはずニャ。アンミともミーシーとも、楽しく過ごせてたはずニャ。市倉絵里と、何の事情もなく出会ってたら友達になりたかったのニャ。何事でもないように、考え過ぎずに、普通にしていて引き合う関係だったはずニャ」

「…………」

「思い詰めて探したところで、私と健介の事情のようなものしか出てこないとしたら、そんなの知らんぷりしてた方がずっと良いのニャ」

「確かにな」

　言葉で肯定してみたところで、俺の内面までは整理がつかない。ミーコの言うことはもっともだ。