99 パリサ

　精霊の助けを借りながら、ハッサンはケニスに実践的な剣術を教える。沖風の精霊に回避を習っていたように、今度も明確な剣術は習えていない。それでもケニスは真剣に取り組んだ。カーラはその真摯な姿を素敵だと思った。

「とりあえず刀をしまうか」

「そうだな。目立つことはなるべく避けたい」

　陸が見えてきた。ハッサンはケニスを促して風と水の刀剣を片付ける。ハッサンが精霊刀を遣うことは、護衛仲間なら知っている。だが、それまで使えなかった魔法まで使えるとなると、騒ぎになるかもしれない。才能溢れる子供まで連れて海上を走っていれば尚更だ。

「面倒くさいね」

　ケニスの言葉に全くだ、とばかりに頷くカーラ。

「どっか目立たねぇとこから陸に上ろう」

「港を回り込むと岩の海岸がある」

「人目は？」

「昼でも滅多に人が来ねぇ」

「そこから上ろう」

　一行は念のため陽炎を纏って姿を見て隠す。賑やかな港を遠く逸れて、岩の多い海岸に出る。茶色っぽい岩がゴツゴツとしていて、波は高かった。海水浴には向かないし、船も出せない場所である。

「今日は港に泊まるか」

「ハッサン、俺たちこっちの金ねぇぞ」

「食堂で働けるか聞いてやるよ」

「そいつぁありがてぇ」

　一行は姿を現すと、町の裏手からぞろぞろと港に入る。活気のある港町は、裏町にもちらほら人が行き交っていた。オルデンたちは、ハッサンの後について樽や木箱が並ぶ店の裏手を通り過ぎる。

　子供たちは初めて見る町というところの情景に、好奇心丸出しできょろきょろと見回した。ケニスはカーラの手をしっかりと引いて、はぐれないように気を遣う。

　ケニスたちがいた森の奥は、滅多に人が訪れなかった。オルデン以外の人間は、追手の魔法使いが初めてだった。そのあと船の乗組員たちと出会った。

「ここの人間たちは、オルデンやデロンと違うわね」

「ハッサンとも似てない」

「俺みてぇのも少しはいるぜ？」

　子供たちの感想ににこにこしながらハッサンが答える。

「肌の色は、ハッサンみたい」

「うん、濃いね」

「オルデン、色変えた方がいいかしら？」

「いや、大丈夫だろ」

　港町には色々な国の人が行き交う。服装も肌や目の色も様々だ。

「ここだ」

　ハッサンはとある裏口で立ち止まる。二階建てになった石造りの家である。壁沿いに木箱が積んであり、1箇所に鉄の横板がついた木四角いの扉が見えた。ハッサンは2、3度ノックする。

「はい、だあれぇ？」

　中から澄んだ声がした。

「佳人(パリサ)、俺だ、ハッサンだ」

「ハッサン！どうしたんだい？」

　勢いよく開いた扉から、縮れた黒髪の美女が現れた。