97 ケニスと剣

　海から飛び出して来たカワナミは、ひとしきり笑うといつものように話しかけて来た。

「オルデン、ケニー、カーラ！うまく逃げてるね！」

「今んとこはな」

　オルデンがむすっとして答えると、子供たちも口を開く。

「何しに来たのよ」

「カワナミ、遊びに来たのか？」

　カワナミは好奇心の強い精霊なので、それには返事をせずに新顔のそばにゆく。

「ねえ、この人風しか見えないのー？」

　急に顔にかかる飛沫に驚いて、ハッサンは辺りを見回した。渦になったり少年の姿になったりしてカワナミが笑う。オルデンが煩そうに片手を振った。

「カワナミ、姿見せてやんなよ」

「えー、アハハッ」

　カワナミはゲラゲラ笑い声を立てるばかり。ハッサンは仲良くなった風の精霊から事情を聞いて、おかしそうに頬を緩めた。

　マーレニカとアルムヒートを結ぶ航路は、船だとひと月よりも長くかかる距離である。精霊の力を借りたなら2週間から3週間で着いてしまう。精霊だけならもっと速い。

「コツが掴めて来た」

「だいぶ動けるようになったな」

　オルデンも太鼓判を押す。

「なあ、オルデン」

「なんだ？」

「ケニーに剣の使い方を教えていいか？」

「是非頼む」

　風を足場に動けるようになったので、練習しながら進もうと言うのだ。

「やった！」

「良かったわね、ケニー」

　子供たちも満面の笑みを浮かべる。

「けどよ、俺、直刀は分かんねぇ」

「違うの？」

「見たことあるけど、けっこう違う」

「ヴォーラは何とかなるって言ってるよ」

「サダのやつも大丈夫って言ってる」

　言葉で伝わるわけではないが、ふた振りの精霊剣と持ち主は意思の疎通が出来るのだった。

「ケニーは騎士になんのかい？」

　ハッサンに聞かれて、ケニスはキョトンと目を丸くする。

「キシって何？」

「剣を持って、馬に乗って、鎧着て、王様や高貴な人を守る人たちだ」

「ふうん。じゃ、違う」

　実を言うと、ケニスは王様や高貴な人と言われてもピンとこない。彼らには一度も会ったことがないし、噂する庶民も森にはいない。物語や人形芝居も森には無いのだ。オルデンは物語を聞かせるような性格でもないし。

「そうか。じゃあ俺たちみてぇな雇われ護衛だな」

「そうじゃない」

「じゃあ剣は何に使うんだ？」

　ハッサンは不思議そうにケニスを見る。

「砂漠の魔女を倒して、弟を助けるんだ」

「砂漠の魔女？なんだか怖そうだな」

「うん。怖い奴だ」

「弟が捕まってんのか」

「そうなんだ」

　ハッサンはそこまで聞くとオルデンに顔を向ける。

「オルデンよぉ、ケニーはずいぶんとまあ、厄介なことに巻き込まれてんだな」

「そうだな」

「オルデンも砂漠の魔女ってやつに立ち向かうのか？」

「さてなあ。成り行き次第(しで)ぇだな」

　オルデンがキチンと髭を剃った顎を撫でる。

「そんなこと言って、助けちゃうんでしょ。アハハッ」

　カワナミがオルデンに飛沫を飛ばして笑う。