95 海の上を進む

　甲板に出ると、雪は止んだきりで青空が見えた。冷たい風が吹いている。子どもたちは、オルデンの顔を仰ぎ見た。

「こんだけ離れてりゃ、邪法遣いも追って来ねぇだろ」

「魔法使っていいんだね」

「使わないと凍えちゃうわね」

　2人は温かな風を身に纏う。

「へーえ、魔法ってやつぁ便利だなぁ」

「ハッサンは魔法を使えないのか」

「精霊剣を使えるのに、魔法は使えないのね」

「こらお前ら、失礼だろ」

「いや、いいって」

「使おうとしねぇだけだろ」

　沖風の精霊は嘲笑うと、海の彼方に飛び去ってしまった。

「そんで、どうやってアルムヒートに行くんだい」

　ハッサンは鳥のことは気にせず、オルデンに尋ねる。

「なに、精霊に運んで貰うのさ」

　オルデンが言い終わらない内に、精霊たちが集まってきた。海の精霊と風の精霊が一行を取り巻く。

「降りるの？」

「乗せてくれないのかよ」

「沈めちゃおうか？」

「おいおい、勘弁してくれよ」

　オルデンが苦笑いをすると、精霊たちは不満そうにざわめいた。中にはチカチカと点滅するものもいた。

「誰か、アルムヒートまで運んでくれない？」

　ケニスが無邪気に頼む。

「火焔の御子の頼みじゃなあ」

「焔の御子と智慧の子がいるのか」

「契約精霊は自分でなんとかするだろ」

「精霊剣遣いが2人もいるね」

「運んでやるかぁ」

「引き受けてやるよ」

　精霊たちは賑やかに話しながら、4人を海の上に運び出す。まずは風の精霊たちが皆を船から降ろした。ふわりと浮かぶ身体に戸惑って、ハッサンが目を白黒させた。

「おい、サダ、笑うな」

「サダ、笑ってんのか？」

　サダの青白い光が波打っている。ケニスはおかしそうにサダの光を見た。するとヴォーラもケニスの背中で、白い光の波を見せた。

「ったく、いきなり身体が浮いたらびっくりもするわ」

「ハッサン、飛ぶの初めてか」

「ああ、ケニー。初めてだ」

「楽しいだろ」

「そうだな。楽だしな」

　ケニーは人懐こく笑いかける。ハッサンは気さくに受け答えをした。

「念のため、目立たねぇ高さで頼まぁ」

　オルデンが精霊たちに注文をつける。高いところを飛んで行けば、遠くからでも見つかってしまう。ノルデネリエには優秀な魔法使いがいるのだ。用心に越したことはない。

　精霊たちは、オルデンの頼みを聞いてくれた。一行を海面付近に下ろして運んでゆく。しばらく海上を進むと、今度は海の精霊たちが一行を支えてアルムヒートの港へと向かってゆく。

　カーラは人の姿ではあるが、自分のランタンを掲げて海の上を滑る。風に靡く茶色の巻き毛には、虹色の火の粉が髪飾りのように彩りを添えていた。