94 船を降りる

　けんもほろろな船長に、ケニスは暗い顔でオルデンを見上げる。

「なんだか悪いことしちゃったねぇ、デン」

「俺たちも逃げてたしな。生き延びる為にゃ仕方ねぇ」

　オルデンとケニスの話を聞いて、カーラの眼の奥にチラリと虹が立つ。

「先生は、精霊使いの色男(ハッサン)で決まりね」

「カーラが言うなら間違い無さそうだね」

　カーラが導きの力を見せたことで、ケニスは安堵した。

　イーリスの子供たちが幸せになるほうへと導く。それがカーラの生まれた意味である。

「悪(わり)ぃな」

　オルデンはハッサンを見た。ハッサンは苦笑いで立っている。

「ま、仕方ねぇ。師匠、ラヒム、戻ったらアルムヒートで会おうぜ」

　ラヒムは頷き、タリクはフンと鼻を鳴らす。船長はもう目も上げずに記録をつけ始めた。

「そんじゃ、失礼さしてもれぇますわ」

　ハッサンが軽い調子で挨拶をした。オルデンも頭を下げる。子供たちも真似をした。沖風の精霊はくるりと細長い尾羽を回して飛び立った。羽を広げると船長の大机程ある。だが精霊は実体を消すこともできるのだ。壁や障害物はすり抜けてしまう。

　所々物を通り抜けている鳥の姿をした精霊の様子に、ケニスがクスクスと笑った。船長と護衛2人は動じない。ハッサンはケニスに気さくな笑顔を向けた。

「行こうぜ」

「そうだな」

　ハッサンが促すと、オルデンは子供たちの肩を押して船長室を後にした。廊下に出ると、修理に余念のない船員たちが待ち構えていた。

「遅せぇよ！」

「悪ぃんだが、船を降りることになっちまったんだわ」

「えっ？」

　船員たちは、ハッサンが海に落とされるのかと思った。

「精霊がいるから、アルムヒートに帰るだけだぜ」

「なんだよ！脅かすな」

「みんな、世話んなったなー！」

「もう行くのか」

「降りろって言われたからな」

「修理どうすんだよ」

「何とかなんだろ」

「いい加減だなあ」

「じゃあな！」

　ハッサンは沖風の精霊に相談したが、特に他の精霊へと引き継いではくれなかったようだ。精霊とは気まぐれなものである。なかでもこの、マーレン大洋の沖を吹く風の精霊は、人の世話をする気はほとんどないのだ。精霊仲間からすら、勝手なやつと言われている。

「船、大丈夫かなぁ」

「知らないわよ」

　カーラも精霊なので、この後船がどうなろうが気にしない。特別な目的で作られた精霊である。ケニスのこと以外は冷たいのだ。

「みんなに頼んではみたから、誰かは手伝ってやるだろ」

「そっか、デン流石。俺も頼んどこ」

「そうしとけ」

　オルデンはその日暮らしの泥棒のくせに、お人好しであった。善人とまでは行かなくとも、目の前で困っている人を気にかけるくらいのことはする。オルデンとケニスの頼みなら、聞いてくれる精霊も多い。船はきっと無事にマーレニカの港へと着くことだろう。