93 精霊使いのハッサン

　取りつく島もなく拒絶するタリクに、カーラが火の粉を飛ばさんばかりに苛立った。

「カーラ、駄目だよ」

　ケニスはヒソヒソ声でカーラを宥める。

「でも」

「仕方ないよ」

　ケニスはぎゅっとカーラの手を握る。口をへの字に曲げながら、カーラは渋々気持ちを収める。

　子供たちの様子を見ていた丸顔の護衛が、一歩前に進み出る。

「師匠、俺が引き受けます」

「何？」

　丸顔のラヒムが剣術指南を申し出ると、船長が低い声を出した。しかしラヒムは人の良さそうな笑顔を浮かべて、話を続けた。

「船長、申し訳ねぇですが、アルムヒートに戻るまでの契約ですから、その先は師匠と相談しますぜ」

「戻ってからか。なら好きにしろ」

「言われなくても」

　ラヒムは平然として船長との話を終わらせる。それから、改めて師匠タリクに話しかけた。

「師匠、良いですよね？」

「戻ってから考える」

　タリクは冷たく突き放す。そこへ、ハッサンが口を出した。

「誰でもいいんなら、俺、ちょっと見てやるぜ？」

「そうだなあ。ハッサンなら精霊剣を扱えるしな」

　ハッサンの提案に、沖風の精霊が同意した。

「ヴォーラも嬉しそうね？」

「ほんとだ。幸運(ヴォーラ)、その子のこと、気に入ってるみたい」

「んん？ああ、幸運(サダ)はそいつを友達だって言ってるな」

「サダって言うんだね」

「ああ。えっと、そっちの大陸じゃ何で言うのかな」

「大丈夫だ。精霊を通じて意味は解るから」

　オルデンが力強く頷く。

「そういや、ずっと普通に喋ってたな」

「だろ？」

　ハッサンが納得して、ヴォーラは白く光り、サダは青白く光る。

「その子も喋らないタイプなのねぇ」

「ははっ、気が合う筈だな」

「話が決まったんなら、すぐにでも船を降りてくれ」

　船長は、勝手な行動をしたハッサンを船から下ろしたいのだ。

「師匠」

　ハッサンは一応、師匠タリクの指示を仰ぐ。

「降りたきゃ降りろ」

「決まりだな」

　船長が机の向こうへ戻って行く。話が済んだという合図だ。しかしハッサンは困った顔をした。

「お足は？いただけねぇんで？」

　ハッサンとて精霊剣まで駆使して船を守ったのだ。ハッサンだけではどうにもならなかったとはいえ。

　船を沈没から救ったのは、精霊の力が大きい。沖風の精霊が連れてきたケニスたちの元に、沢山の精霊がやって来た。その3人を慕って集まってくれたのである。

　ケニスたちの一行は、確かにタリクを探しにきたのかもしれない。ハッサンのお陰で精霊が手伝ってくれたとは言えない。だが、ハッサンも船のために吹雪の中で働いたのである。それでなくとも、護衛として働いた分の契約もあるはずだ。

「図々しいな」

「そりゃねぇよ。タダ働きかよ？」

「勝手な行動は御法度だ。命があるだけ有り難く思え」

　船長は冷酷に宣言し、タリクは表情を変えない。ラヒムは気の毒そうではあるが、口を挟んだところで聞いてもらえる筈もない。