87 オルデンは名付けを頼まれる

　猛吹雪の轟音の中で、ミシミシと船体が悲鳴を上げている。船員たちは我に返って作業に戻った。

「船が壊れそうだな？」

　ケニスが心配そうに沖風の精霊を見た。

「このまんまじゃ沈むかもな」

　灰色の精霊は強い口調で答えた。

「沈むの？」

　カーラの眉がぐっと寄る。ケニスも青くなる。

「沈むって、水に浸るんでしょ」

「そうだな」

　鳥の姿の精霊も暗い声になる。

「魔法が使えなくて精霊が見えない人間は、水の中で生きられないんだよね？」

「オルデンが言ってたわね」

「運が良けりゃ何人かは生き延びるかも知れねぇけど」

「おい鳥公、縁起でもねぇこと言うんじゃあねぇよ」

「でもよ、ハッサン。この吹雪の荒海に投げ出されちゃあ」

「沈むと決まったわけじゃあねぇだろうが」

　ハッサンは相変わらず軽い調子で笑いながら言う。灰色の大きなカラスに似た風の精霊は、落ち着かない様子で尾羽の細長い部分を振り回す。吹雪がそこだけ金青に光って渦巻いた。周りの船員には色が見えない。急にハッサンの前だけ強い渦巻きが生まれたので、また乗組員たちの一瞬手が止まる。

「大丈夫だから、気にすんな！」

　ハッサンの綺麗な青い瞳が、垂れ目の中で陽気に光る。皆は安心して作業に戻った。

　その時、一際激しい吹雪の渦が巻き起こり、剥き出しのツルツル頭が船上に現れた。

「デン！」

「オルデン、遅いわよ？」

「遅くねぇよ！」

「そうかしら」

「デンは追手と戦ってたんだ」

　ケニスはオルデンの魔法を、ちゃんと感じ取っていた。追手の魔法や囚われた精霊の力と、オルデンの魔法は猛々しくぶつかり合っていた。

「遅いなんて言うな」

「悪かったわよ、ケニー」

「デンに謝れよ」

「オルデン、ごめんなさい」

　オルデンは子供たちの言葉に、軽く手を振ってひとまず聞き流す。

「沈まねぇ程度に助けちゃ貰えねぇかな」

　オルデンは、乗組員への挨拶より先に吹雪の精霊へと声をかける。雪と風が人の形を取って、いく人もの精霊が姿を見せた。

「名前くれんなら、いいぜ！」

　西の山から海へと吹き下ろす、山おろしの精霊が真っ先にオルデンの前へと跳ねて来た。

「山颪(ミストラル)でどうだ？」

「うん、いいね。そしたら迷わずアルムヒートまで船を押してってやるよ」

「あれ？この船、マーレニカに行くんじゃねえのか？」

「吹雪でだいぶ沖に流されちまったからな。舵だってとっくに効いてないだろ」

「今、アルムヒートのほうが近いのか？」

「流石にそこまでじゃねぇんだが」

　船は短い間に、吹雪の海をだいぶ流されてしまったようだ。

「ノルデネリエと地続きなマーレニカに行くより、海を越えてアルムヒートに逃げる方がいいと思うぜ」

「そうかもな」

「だろ？無事に送り届けてやるよ」

「おう、頼むぜ」

　それを聞いたハッサンが、青い垂れ目を見開いた。

「えっ、何言ってんだ？」