73 地底湖の秘密

　カーラは、地底湖の精霊がデロンを知っていると言うだけで嬉しそうだ。

「ランタンの子が役割を果たす時が来たのだな」

　地底湖の精霊は得心してゆっくりと瞬きをした。カーラは警戒心を覗かせながら、青緑色の精霊を見上げる。

「あたしのこと知ってるのね」

「知っている」

　カワナミがお腹を抱えて笑う。

「アハハハハハ！水の精霊ならみんなあの遺跡を知ってるからね！」

「カワナミはカーラを知らなかったろ？」

　オルデンが呆れる。

「そうだけどさぁ」

　カワナミは悪びれずに笑ったままだ。地底湖の精霊はちっとも気にせず、カーラを見つめる。

「邪法を破る方法も知ってる？」

　カーラは期待を込めて背の高い精霊を見る。ケニスとオルデンも注目した。

「邪法の遣い手が隠した心臓を燃やすのだ」

「心臓はどこにあるのかしら」

　地底湖の精霊は首を横に振った。

「残念ながら、それは知らない」

　3人は落胆して肩を落とす。地底湖の精霊は、言葉を継ぐ。

「邪法の媒体を壊すか、邪法の遣い手が死ぬか、邪法に使う精霊文字を消すか」

「それはカガリビからも聞いた」

「では、新しいことは何も無いな」

「そうみたいね」

　カーラは改めて地底湖を見た。水は相変わらず波も立たずに、磨硝子のように不透明だ。煌塩(こうえん)が注ぐ金赤に彩られながら、神秘的な青緑色を湛えている。

「この水の先に海があるのね」

「そうだ。海と繋がってる」

「その向こうからデロンは来たのね」

「そうだな。海の向こうから来た」

　カーラの瞳に憧れが兆す。

「行ってみたいわ」

「どんな所だろうねぇ」

「デロンはずっと旅をしていたそうだ。生まれたところは知らない」

「へえ、ガキん頃から旅暮らしか？」

　オルデンは急に親近感を覚えたようだ。

「デロンはここに来たの？」

「一度来た」

　地底湖の精霊は、懐かしそうに眼を細めた。

「怪我をしてな。狼に噛まれてイーリスが運んできた」

「ええっ、大丈夫だったの？」

　ケニスが思わず背伸びして地底湖の精霊と眼を合わせる。

「イーリスが駆けつけて腕だけで済んだ」

「噛まれて死んだわけじゃないのね」

　カーラもほっとする。

「噛まれて死んだんじゃない。その後もしばらく生きてた。死んだ時は歳だったんだ」

　デロンは寿命が来て静かに死んだと言う。

「この近くで噛まれたの？」

　ケニスが訊く。

「いや、麓の森で噛まれたらしい」

「デロンが居た洞窟よりも、噛まれた場所からはここの方が近かったのかしら」

「それは分からない」

「逃げ込むなら近い方がいいでしょ？」

　カーラは納得出来ずに質問を続ける。

「ここの湖に浸かれば、傷は消えてしまうからな。傷ついたから連れて来たのだろう」

　地底湖の精霊は、水に宿る傷を癒す力が周知のことであるかのように言った。3人は驚いて湖に目をやった。見てもわからない。美しくはあるが、見た目は普通の水だ。