54 幸運を継いだ子供

　ノルデネリエの玉座を継ぐ者は、邪法をその肉体と魂に宿して生まれてくるのである。焔を表す精霊文字は、その印だ。カガリビに魔法大国ノルデネリエの始まりを聞くまで、オルデンも知らなかった秘密であった。

　ノルデネリエ王族の額に現れる精霊文字が見えるのは、限られた人間だけ。精霊の血が濃い直系王族と、砂漠の秘術を使えるほどに精霊と近い人間のみに見えるのだ。

　現在では、祝福として伝えられるこの文字である。肉体を道具として、名前で精霊の血を縛り付ける邪法の印だとは、現王族ですら知らないだろう。

　これを利用して、どうやら始祖王ギィは子孫の精神を精霊の名前「焔の御子」で縛り続けているようなのだ。

　オルデンはケニーの頭を撫でる。

「俺、おれ、ホノオノミコ、嫌だ！」

「ケニー、心配すんな。必ず邪法を破ってやる」

　オルデンは決意に満ちた顔をする。カーラは隣でケニスを見ていたが、ふとヴォーラに視線を戻して、言った。

「ねえ、ケニー。あの剣を鞘から抜いてごらんなさいよ」

「えっ？」

　ケニスは涙に濡れた顔を上げる。

「泣くのは試してからでも遅くないわよ」

「カーラの言う通りだな！」

　カガリビにも励まされ、ケニスはオルデンの手をしっかり握って、剣にもう一方の手を伸ばす。ヴォーラは5歳児には大きすぎる剣で、背伸びすればやっと柄に手が届くくらいの長さがあった。

　ケニスは爪先立ちになって、ジャイルズの遺産である剣に触れる。小さなケニスに剣を抜くことは出来なかった。動かそうにもびくともしない。だが、剣に眠る精霊に呼びかけることは出来た。

「ヴォーラ、そこにいるの？」

　まだ涙声だが、ケニスは剣に話しかける。ヴォーラは喋らない精霊だ。剣全体をぼんやりと光らせて答えた。ケニスはパッとオルデンの方へと首を回す。幼い顔が輝いている。

「デン！ねえ、見た？」

　オルデンは、ケニーのふにふにした手をぎゅっと握る。

「ああ、見た」

「受け継ぐほうのひとだった！」

　ほっとしたケニスは、オルデンに抱きついてわんわん泣いた。

「よかった！よかった！俺、よかった！」

　だがオルデンには懸念があった。

「なあ、カガリビ。ギィの心臓ってやつは、この古代精霊文字そのものなんじゃねぇのか？」

「文字が心臓？どういう意味だ？」

　代々のノルデネリエ王が始祖と同じ能力を持っている。親子でも違うことがある能力なのに、精霊王家の嫡流は必ず焔の力を宿す。オルデンにはそれが気になるのだ。

「いくら精霊の血を引いてるからって、何代も続けて同じ力を引き継ぐなんてこと、あんのか？」

「なんとも言えねぇ。精霊と人間の子なんて、後にも先にもギィとシルヴァインだけだからなあ」