306 雪原の落日

　ランタンに炎を掠めたギィは勢いを得て、浄化の霊薬を浴びながらも猛攻を仕掛けた。だがケニスは怯まない。ギィの見た目は確かにヴァレリアより幼い少女だが、肌は紫色に染まり、眼は蒼黒い炎を漏らす。顔立ちそのものが既に邪悪で、最早人ではないのだ。

「ははっ、なんだよ。俺の子孫のくせに」

　ギィはケニスと刃を打ち合わせながら、ギョロリと目を剥く。声はルイズではなくてギィのものである。

「それがどうした？」

　ケニスは厳しく声を尖らせる。パッと離れた次の瞬間、ルイズの額にある古代精霊文字目掛けて剣を走らせた。幸運の光が白く溢れる。

「届かないよ」

　ギィは自信たっぷりに嘲笑う。

「そうかしらねえ」

　カーラがふふんと鼻を膨らます。

　その瞬間を狙い澄ましたように、カワナミの水が霊薬を、竜が吐いたほどに豪速な水鉄砲として放つ。竜巻状に回転しながら薬がギィに向かって行った。ギィが咄嗟に薬を防ごうとした。ケニスは違わず文字を削ぎ落とす。

「ぐあぁ！」

　ギィはルイズの額を抑えて怒りの咆哮を上げた。

「ケニー、ルイズの魂は」

「うん、もうとっくに砕けてる」

　緊張した面持ちでヴォーラを構えたケニスは、ギィの身体から炎が上がっては消える様子を見ていた。ギィはケニスに向かって邪法を放とうとしている。ケニスなら、ギィの強大な力にも耐える器だからだ。かつて拒絶し、自ら額の文字を消したケニスである。ギィは、復讐心もあってケニスを狙っていた。

「ぐっ」

　身を捩るルイズの肉体から、炎となったギィが抜け出した。生前の呪いで生かされていたルイズの肉体が呼吸を止める。魔力の供給が途絶えた簒奪者ルイズの肉体は、降り注ぐ浄化の霊薬に溶かされてゆく。

「しぶといガキめ」

「しぶといのはどっちよ」

　飽き飽きしたとばかりに、カーラがため息をついた。ギィはケニスを襲おうとしているのだが、絶え間なく降る霊薬のせいで動けない。

「忌々しい水めぇー！」

「アハハハッ！残念でしたー」

　カワナミは水の仲間を呼び集め、ウィタは命の木から葉を送る。オルデンは銀の酒壺から尽きない神酒を注ぎ込む。アルラハブとカガリビは、オルデンと一緒にせっせと火を焚き薬を煮だす。

　休みなく働く精霊と人は、弱まる邪炎に油断せず薬をふりかけた。ケニスも気を抜かずに、ヴォーラを通して幸運を増幅していた。

「グオオオー！」

　断末魔の叫びが雪原の空を引き裂く。陽はすっかり傾いて、真っ白な地平線には血のような落日の光が広がっていった。

「終わったな」

　オルデンがケニスの肩を叩く。

「うん」

　ケニスはヴォーラを鞘に納める。

「ふーっ」

　カーラは表情を緩めて少女の姿に還った。

「眠いからまたねー！」

「俺も疲れたな」

「俺も帰るぞ」

　カワナミ、アルラハブ、カガリビたちも力を使い過ぎたのか、すっかり疲れて虚空に消えた。