291 ギィの動向

「恩に着る！」

　ケニスはその家を駆け過ぎながら感謝を述べた。

「こっちこそ！やり遂げてくれよ！」

　若者は陽気な声で激励を送ってきた。

「安心しなさいな！」

　カーラが確信に満ちた声で叫び返す。サルマンには魔法の攻防がみえないが、オルデンの風が力を貸し続けている。放たれた矢は魔法を切り裂き、邪法の道具に取り付けられている輝石を休む暇なく片付けていた。

　日干しレンガの階段がやがて平らな道となり、またなだらかな坂となる。レンガが見えなくなり砂だけが足の下で軋む。村の原住民と、家屋内で保護されている精霊たちは、ここぞとばかりに加勢してくれた。

　魔女の心臓は力を弱め、精霊たちは次々に解放されてゆく。邪法使いの魔法は弱まり、なりふり構わず襲いかかる者もいた。上空にいた群れからは、魔法を失い墜落する者が相次いだ。

「ケニー、ギィはどうだ？」

　今は防御と精霊の保護に専念しているオルデンが、気遣わしそうに声をかける。

「魔女は呼んでるみたいだ」

「ふん、ちびっこの遺した呪いに苦しんでるのよ」

「ルイズが大人だったら、ギィより酷い邪法のリーダーになっていたかもな」

　オルデンは恐ろしそうに言った。

「そうね。8歳でギィに対抗できるほど邪心を煽り組織を動かしたんだもの」

「ルイズが自分の肉体にかけた不死を目指す強力な呪いが、魂を砕かれた後に仇を閉じ込める牢獄になるとはね」

　ケニスが語るのは、カワナミをはじめとする逃げ足の速い精霊たちからの情報だ。

「器にしたつもりで、ギィですらなかなか壊せず出られないのか」

　オルデンは表情を硬くする。

「ルイズの呪いは他にも残ってるのかもしれねぇな」

「うん。向こうから来てくれないんじゃ、ノルデネリエに乗り込むしかなさそうだけど」

「本拠地には得体の知れねぇ呪いかよ。ギィだけでも不気味だってのに」

　魔法は効かないが、強い呪いの影響は多少受けるらしいサルマンは、忌々しそうに呟いた。

「でもいい気味よね。8歳の器じゃギィが持つ精霊の力に耐えられないのに、なかなか肉体が滅びないのよ」

「じゃあ、ギィは今、力を思うようには使えない上に、ケニーに乗り移ることも出来ないのか」

「そうなんじゃない」

　カーラはバカにしたように頭を振った。

　一同が村の外に飛び出した時には、空は再び青く晴れ渡っていた。砂に落ちた邪法使いたちは、黒い粗布の塊となって累々と折り重なって広がっていた。ケニスたちは、力尽きた邪法使いたちを踏みつけることなく、軽やかに空を駆けて森へと向かう。

「ねえ、ちょっと、どこ行くの？下ろしてよぅ」

　ヴァレリアが慌ててバタついた。

「あっ、こら、危ねぇ」

　オルデンは青い服の童女を抱え直して、なおも先を急いだ。