276 道中

　カーラが顔を曇らせた。虹色の火の粉がパチパチと髪の毛の上で弾ける。最近は多少抑えられるようになったのだ。そこらじゅうに撒き散らして焦げ目を作るのは、もう昔の話だった。

「砂漠の魔女はそのうち、心臓のままでも動き回れるようになるかも知れないわ」

「弱点を晒しながらは動かないだろう」

　オルデンは、楽観的だ。

「砂漠の魔女は、ギィと違って身体を捨てたからね」

　ケニスも同じ考えだった。

「自分が動く必要はねぇんだろうぜ」

　オルデンは推察する。

「魔女の手下や捕まえた精霊を使って、邪法の勢力を伸ばしてるのかしら」

「その通りだ」

「砂漠の外までは直接魔法を放てなくなっても構わないんだろうね」

「けど、それ、ギィより簡単に勝てそうじゃない？」

　カーラの表情が明るくなった。

「心臓を見つけて燃やしたら終わりよね？」

「うん。心臓だって、ギィみたいな小細工はしてないんじゃないかな」

「単純で助かるわね」

「その分、警護は手厚いだろうぜ」

　サルマンが眉を寄せた。

「なあ、ギィって奴は砂漠の魔女の仲間なんだろ」

「そうだね」

「魔女の心臓を見つける時に邪魔して来るんじゃねぇか？」

「それを狙ってんだ」

「え？ケニー、そうだったのか？」

　ケニスの余裕にサルマンは驚く。

「言ったろ？ギィは放っておいても勝手に襲って来るだろうって」

「一度に2人を相手にする気か」

　硬い声を出すサルマンに、ケニスは歯を見せてニッと笑う。

「その方が効率的だろ？」

「きつくねぇか？」

　悪鬼との戦いでギィの邪法に触れた記憶が、サルマンの心に陰を落とす。

「邪法の連中は、魔法や精霊の力を吸い取る道具を使うんだろ？」

　ハッサンもそれで窮地に立たされた。

「俺は生まれつき運はいいんだぜ！」

　ケニスは自信満々である。カーラは目を輝かせてケニスの腕に抱きついた。ケニスはサッとキスをする。

「ケニーは、ヴォーラに認められた継承者ですものね」

「そうさ。ご先祖のジャイルズが拾って投げたヴォーラが、ルフルーヴを荒らした人喰い龍の急所に刺さったように、運は俺に味方すると思うんだ」

「運任せだけじゃ危ねぇけど、ケニーは魔法なしの鍛錬もしてるからな」

　ハッサンから習ったのは精霊剣の使い方だ。ハッサンは曲刀遣いだった。ヴォーラは直剣である。剣そのものの扱いは、ハッサンが教えることは出来なかった。だが、歩法や体捌きはしっかりと身につけていた。

「それもそうだな。両方出来るのは強ぇな」

「へへっ、だろ？」

　ケニスはキラリと虹色の瞳を光らせた。

「調子に乗るなよ？ケニー」

「乗らないわよ、オルデン。ケニーはちゃんと分かってるんだから」

「ありがとうカーラ」

　2人は嬉しそうに見つめ合い、大人たちは空を見上げた。