268 剣の材料

　ケニスから受け取った剣を、鍛冶屋は怪我人を見る医者のように調べてゆく。顔を近づけたり、小ぶりの槌で叩いてみたり。火口箱の精霊に軽く触れさせてみたりもした。

「龍を刺しても刃こぼれしなかったって剣がボロボロになるんだ。大昔の技術じゃ太刀打ち出来ねぇような、新しい邪法を使われたんだろ？」

　ひと通り確かめた後、鍛冶屋は忌々しそうに吐き捨てた。

「あいつら、無理にたくさんの精霊から剣に力を吸い寄せてたんだ」

「多勢に無勢ってやつだな」

　ケニスが辛そうに口を歪める。話を聞いた火口箱の精霊も悔しそうだ。

「そんな大掛かりの邪法に対抗する為にゃ、こっちも工夫しねぇとな」

　鍛冶屋は顔を引き締めて立ち上がった。

　鍛冶屋は棚をゴソゴソと調べていたが、程なく石の箱を持って戻って来た。

「火口箱、それに、本体。力を貸してくれるか？」

「へえ。とうとう挑むんだな？」

「本体でも良いけどよ。俺の名前はアルラハブだよ」

「アルラハブか。デロンの技を手伝ったんだろ？頼りにしてるぜ」

「おうよ。任しときな！」

　話がついて、鍛冶屋は一行に箱の中身を見せる。

「空っぽ、じゃないのよね？」

「中に手をいれて触ってみな」

　カーラとケニスは指先を箱の中に入れた。

　2人がおっかなびっくり指の腹を何もない空間に進めると、何か冷たい物に触れた。ケニスとカーラはハッと顔を見合わせた。鍛冶屋がニヤニヤと笑う。

「それが幻影銅だ。精製しねぇと透明で見えねぇのさ」

「そしたら、鍛冶屋さん」

　ケニスが真っ直ぐに鍛冶屋の顔を見た。

「もしかして、枯草合金を使ってくれるの？」

　鍛冶屋は頷く。

「けど、枯草鋼の在庫がねぇから、ちょっくら探しに行って来らぁ」

「外は危ないから、俺は留守番だな」

　火口箱の精霊がつまらなそうに身体を揺らした。

「滅多に採れねぇ鉱物だから、数年はかかるかもな」

　鍛冶屋は悠長なことを言う。

「そんなに待ってたら、ルイズの肉体が耐えられなくなって、ギィがまた来るんじゃないの？」

　カーラに咎められて、鍛冶屋は不機嫌になった。

「せっかちな精霊だな」

「ヴォーラ無しだと、ギィも魔女もキツいと思う。今来られたらまずい」

　ケニスは冷静に説明した。鍛冶屋は益々不機嫌になる。

「んなこと言ったってよ、いつ採れるか分かんねぇよ」

「カーラのランタンで探したらどうだ？ケニーが幸せになる為なら、枯草鋼になる鉱石の在処を示してくれんじゃねえか？」

オルデンが思いつきを口にした。

「別のものが見つかるかもしれないわよ」

　カーラのランタンは、イーリスの子どもたち、とりわけノルデネリエを、幸せな方へと導くものだ。探し物をするための道具ではない。カーラは懐疑的だ。