256 逃げろ

　タリクが一言嘯きハッサンに踊りかかった。ハッサンはスラリとサダを抜く。抜いた刀でタリクの初撃を受け流す。そのまま剣戟になった。ハッサンは押された。受けるばかりで攻撃の隙を見つけることが出来なかったのだ。まるで歯が立たない。

　あわや斬られるかという瀬戸際、ごおっと激しい風音が鳴った。森の精霊たちが知らせたのか、灰色の巨大な烏にも似た沖風の精霊が飛んできたのだ。

「鳥公っ、オルデンに知らせろ！」

「任せろ！」

　沖風の精霊は、焚き火の番をしていたオルデンに知らせに急いだ。洞窟では、ちょうど目を覚ましたケニスとカーラがまだ眠そうに目を擦っていた。

「逃げろ！」

　洞窟の外から精霊は叫んだ。

「扉を叩く者タリクは、叩いては行けない扉を叩いた！」

「どういう意味だ？」

　オルデンが聞くと、沖風の精霊はもどかしそうに尾羽をくるくると回した。

「タリクが邪法に堕ちて、ハッサン1人じゃ歯がたたねぇ」

「何だって？」

「精霊を操る石を使って、一振りの刀に無理矢理多くの力を載せてるんだ」

「そいつぁ」

　弾かれたように立ち上がり、鳥を追うオルデン。洞窟を飛び出し端に中の皆に指示を飛ばした。

「お前らは逃げろ！」

　カガリビが目を覚まして、オルデンを引き留めた。

「オルデンもにげろ。俺たちに任せろ」

　カワナミはゲラゲラ笑ってオルデンの頭の周りを飛び回る。

「オルデン、人は殺せないでしょ！」

　国境の森に住む枯れ葉の精霊が、足元からカサついた声を上げた。

「あいつらは何度も同じことするから、相手をしてたらキリがない」

　それを受けてカガリビが言う。

「むしろ、きっちり息の根を止めねぇとダメだ」

　オルデンは、諭すように精霊たちに告げる。

「お前らこそやめとけ。濁るぞ」

　カーラが口を出した。

「精霊はやりたいようにするわよ」

　ケニスはカーラの意見に乗った。

「憎いわけじゃないから大丈夫だよ」

　オルデンはゾッとした。

「ケニー、人の心を忘れんな」

　オルデンがケニスに言い聞かせると、鳥の姿で羽ばたく沖風の精霊は切実に訴えた。

「頼むから逃げてくれ！」

　皆が洞窟の入り口で揉めていると、カーラのランタンが瞬いた。虹色の炎は、現場と逆に虹色の光を投げる。カーラがじっとランタンに見入った。ケニスは心配そうにカーラの手を握った。

「カーラ？」

「鳥の言う通りみたいね。今行ったら無駄死によ」

「オルデンは強い」

　カワナミが笑う。

「アハハ！相手は邪法使いだよ！カーラとケニーが縛られちまったらどうすんのさ」

　オルデンが苦い顔をする。

「クソッ、その通りだ」

「悔しいけど逃げるしかないわ」

　オルデンはケニスの目を見て告げた。

「ケニス、砂漠に向かえ」

「デンは？デン、どうするの？」

オルデンはケニスとカーラの肩を掴んで、砂漠の方面へと押し出した。

「ハッサンひとりにゃ荷が重すぎるぜ」

「デン！」

「いけ！今、精霊は足手纏いだ！」