252 藪に倒れていた怪我人

　オルデンは、洞窟の近くに血だらけの人がいると聞いて慌てた。

「怪我してんのか」

「うん。動かない」

「話は出来んのか？」

「精霊を感じ取っちゃいるけど、見えてないし聞こえてないね」

　訓練をすれば精霊と交流が出来るようになるタイプのようだ。残念ながら、今はまだ精霊が見えないらしい。

「仕方ねぇ、様子見に行くか」

　オルデンは面倒臭そうに言った。

「寝ぐらの近くで死なれても寝覚めが悪ぃし、動けるようになって洞窟まで来られちゃ困るからな」

「そいつの仲間が探しに来るんじゃねえか？」

「あり得るな。梢渡り、仲間がいるか分かるか？」

「どうかな？」

　梢渡りの風は、再び梢へと駆け上る。ザザアーと音がして、国境の森中をくまなく調べてまわる様子が分かった。

「追われてるみたいだよ。追手はノルデネリエの方から森に入って来たとこ」

　しばらくして戻った梢渡りの精霊が告げる。オルデンは首を捻った。

「なんで追手だって思うんだ？」

「血の跡を確かめて、確実に息の根を止めてやる、って相談してたからだよ」

「血の跡が付いてんのかよ」

　ハッサンが顔を顰める。

「そりゃ大怪我してるからね」

　梢渡りの精霊が少し馬鹿にしたように答えた。

「それじゃあ、そいつの追手にも洞窟の近くまで来られちまうな」

「うん。嫌だよねえ」

「出来れば避けてぇ」

「けど、変なんだよ」

　梢渡りの風は、恐ろしそうに周囲の草木を震わせた。

「変？」

　オルデンが聞いた。

「うん。変なんだ。動かない人は怪我してるから、とりあえず放って置いたけど、森に入って来たばかりの連中は追い払おうとしたんだよ？」

「それで？」

「でも、森の力を使っても、外に押し出すことが出来なかったんだ」

　何か強力な魔法を使っているのかもしれない。

「精霊を感じ取れないからじゃなくて、精霊も魔法も、力がふうっと消えちゃうんだよ」

「邪法か」

　梢渡りは風なので、ハッサンにも話ができた。

「ああ、ハッサン。ノルデネリエの方から来たんじゃ、まず間違いなく邪法だろうぜ」

　オルデンは額に皺を寄せて頷く。

「どうするよ？」

「とりあえず、怪我人のとこまで行ってみよう」

　2人が梢渡りの後について森を行くと、川沿いの藪から細い血の筋が流れて来た。

「固まってねぇ」

　オルデンは血の筋を辿りながら、ハッサンに話しかけた。

「この辺まで来てから時間は経ってなさそうだ」

「そうみてぇだな」

　言ううちに、藪の陰に人間の足が伸びているのが目に飛び込む。

「アルムヒートあたりの靴だ」

　尖って反り上がったつま先を見て、ハッサンが驚きの声を上げた。