248 懐かしい洞窟

　ケニスはカーラを放してヴォーラに集中した。虹色の眼を瞑ると、白い光が剣身から溢れてケニスの全身を包み込む。光の薄膜で覆われたケニスは、静寂の中で佇んでいた。

　静かに瞼が上がる。両手で構えたヴォーラを大きく振り上げると、一呼吸置いて空を切り下げた。幸運の光は草の靡く平原へと駆け下る。

　エステンデルス平原を突き進む騎兵団に、幸運がもたらされた。ノルデネリエ魔法船団の旗艦(きかん)に騎馬で乗り込み団長を狙う、尖兵たちの槍先にも幸運が宿る。戦馬の蹄にも、人々の身体にも、白い光が降り注ぐ。

「サルマンの矢に幸運を載せたろ？」

　ケニスは説明した。

「その方法を使ったんだ」

　オルデンが施した守りの魔法と相乗効果を上げて、ケニスの分けた幸運が騎馬槍隊へと追い風を吹かせる。エステンデルス騎馬槍隊は勢いを得た。邪法の道具は首尾よく壊されているようだ。

　解放された精霊たちは、オルデン目掛けて空へと昇る。

「アハハ！オルデン、精霊まみれー！」

　精霊が見える人間にはちょっと気持ち悪いほどに、オルデンは精霊にたかられていた。

「デン、大丈夫なの？精霊に力をあげすぎたら、デンが倒れちゃうよ」

「なに、何てことねぇぜ、ケニー」

　オルデンは涼しい顔だ。ハッサンは、改めてオルデンの規格外な力に驚嘆した。

「オルデン、本当に人間かよ？」

「ハッサン師匠！そういう言い方するなよ」

　ケニスがいつになくハッサンを咎めるような物言いをする。

「なんだ？どうした？ケニー」

　ハッサンが不思議そうな顔をした。

「化け物って言われたのよ。邪法の奴等に」

　カーラが怒って火の粉を飛ばした。

「化け物ねぇ」

　ハッサンは苦笑いだ。

「どの口が言うんだか。人の心を失った邪法使いどものくせになぁ」

　ハッサンの評価は、ケニスの心を慰める。

「ほんとよ。ケニー、気にすることなんかないのよ！」

　カーラがケニスの両手を取って力説する。

「そうだぞケニー。大事なのは、力の大きさじゃねぇ。使い方だ」

　オルデンが諭せば、ハッサンとサルマンも励ました。

「オルデンの言う通りだ。ケニー、心を忘れんなよ？力に呑まれなきゃ大丈夫だぜ」

「魔法の事は分からねぇが、どんな力も諸刃の剣だからな」

　ケニスは黙って頷いた。

　残された精霊たちの心配も無くなり、ケニスたちは改めて砂漠を目指す。カーラのランタンが示す路を辿って、一行は国境(くにざかい)の森に入った。暗くなる頃、オルデンの案内で辿り着いたのは、懐かしい寝ぐらの洞窟だ。

「今夜はここで休もう」

「へーえ、ここに住んでたのか」

「そうだよ、師匠」

「ヴォーラともここで会ったのよ」

　焚き火を起こすとカガリビが飛び出して、歓迎の挨拶をした。

「よう、戻って来たな！」