235 いざ開戦

　カーラは不躾に笑うカワナミを睨むと、つとケニスに寄り添った。攻撃の準備で剣を構えているため、ケニスは身動きしなかった。だが、ちらりと優しい雰囲気が滲み出した。

「カーラは、目覚めた9年前からずっと成長してるんだ」

　ケニスが船団を見据えたまま、カーラを庇う。

「イーリスの子供たちに寄り添って、共に育ち、学び、導くものなんだよ」

　カーラは嬉しそうに頬を染める。

「デロンの籠は、普通必要な力を少し借りるだけなんだけど、カーラは目覚めたら大きくなる、ってデロンは言ったんだ」

　ケニスは、カーラから聞いたままをカワナミに話す。

「そうよ。何も知らないんじゃないわ。必要な時に学ぶことができるのよ」

　精霊は、知識を新しく得ることがある。だが、学び考えて成長することはない。まして、特定の力を道具に貸すだけの契約精霊だ。カワナミは、未だにカーラを不完全で奇妙な精霊だと考えていた。

「カーラは、成長する精霊なんだ」

「ふーん？人間みたい。やっぱりへんな精霊だなー！」

　カワナミは大笑いして、オルデンの側へと戻って行った。

　少し離れているオルデンの方へ向かうカワナミの背中を、カーラは不機嫌な目付きで見送った。

「それでケニー、なんでサダの光は青いの？」

　ふん、と鼻を鳴らすとカーラはケニスに聞く。

「風が助けてくれる幸運なんだって」

「風だけ？」

「うん」

「ケニーは炎だけ？炎が助けてくれないと幸運は呼べないの？」

　カーラは不安そうだ。

「安心して、カーラ。ヴォーラの光は白いだろ？」

　ケニスはさっとひとつキスをすると、何食わぬ顔で続ける。

「俺は、ご先祖のジャイルズから幸運の力を受け継いでるから、いちばん強いのが炎でも、幸運も剣の精霊にあげられるんだ」

「ちょっと！そんなのどうでもいいわよ！何すんの！」

　カーラが憤慨すると、ケニスはカーラを見もしないで笑った。

「ハハハハハ！カーラが聞いたんだろ？」

　ヴォーラの光が真っ白く膨れ上がる。カーラの髪と瞳の虹色もぶわりと辺りに広がった。苛立ちの火の粉と喜びの星形をした火の粉とが同時に降る。白い光と反射しあって、空を覆う精霊たちは、雨上がりの岸辺のように輝いた。

「なによ、何すんのよ、もう」

「キスだけどぉー！」

　朗らかな少年の笑い声が響く。これから始まる戦いを忘れた風情の気やすさで、ケニスは手にした柄を握り直す。そのままヴォーラを我が身へと引き寄せた。肩のあたりまで戻した切先で、素早く斜めに空を切り裂く。白い光が魔法となって、眼下の船団を狙って駆け下った。