221 予言の成就する時

　オルデンたちは配られたお茶で渇きを癒す。一口飲んで、ケニスとカーラはこそこそと内緒話を交わす。

「お茶じゃないね」

「薬湯だわ」

「美味しい」

「美味しいわね」

　ルフルーヴ城跡に生えている薬草を煮出した物だ。隠れ里の民も、精霊の見える者たちは波頭の精霊を見ながら囁き合っている。しばらく思わせぶりに鰭を動かした後、魚の姿をした波頭の精霊は、ようやく口を開いた。

「精霊王朝に幸運が戻るとき玉座は朽ちて苔むしる。荒れ果てた玉座の間が毒草に覆われたとき、焔が全てを焼き尽くす。智慧が育み希望の友が照らす焔の子は、精霊の城を取り戻す」

　魚はそれだけ言うと、また目玉をギョロリと回した。それきり口をつぐんだので、皆はなんとなく次の言葉を待っていた。精霊が見えない人も、見える人から説明を受けてギョロ目の魚がいる辺りに注目する。

「終わり？」

　ケニスがそっと聞いた。

「終わりだ」

　魚の姿をした精霊が言った。

「どういう意味かな」

　ケニスがオルデンを見た。

「幸運が戻るってのは、ヴォーラのことかな？」

「ケニーは精霊王朝の王子様よ。ヴォーラをケニーが手にしたのが、戻るってこと？」

「てこたあ、こりゃ、ケニーに関する予言か？」

「どうかしら」

　カーラは考えながら予言を読み解いてゆく。

「幸運がヴォーラ、智慧はオルデン、希望はデロン、希望の友はあたし、カーラよね？」

　どれも古代精霊語と関わりのある名前だ。幸運を意味するヴォーラ、智慧ある者を現すオルデン、希望の光と言う意味を持つデロン、そしてカーラは親友である。

「焔はケニーだから、邪法と悪い奴らばかりのノルデネリエを、ケニーが精霊達と幸せに暮らすところに変えるんじゃない？」

「ケニー、城に住むことになるのか」

　オルデンは複雑な気持ちを声に乗せた。

「それでケニーが幸せなら、そうなるわね」

　カーラはあくまでも、イーリスの子供達が幸せなほうへと導く者だ。精霊王朝もノルデネリエ王国全体も、どうなっても構わなかった。

　オルデンやシャキアに教えられたので、人間の心を知ってはいた。しかし、やはり精霊であり、しかも特別の目的で生み出された契約精霊なのだ。カーラの興味はケニスの幸せだけである。

「だとすると、俺がヴォーラを手にして、ルイズがギィの炎で命を落とした後、ギィの邪法を破れるのかな」

「肝心の方法が何にも語られてないけどね」

「それに、エステンデルスはどうなるんだろう」

　ケニスの疑問に、隠れ里のひとりが反応を示した。それに気づいた年長者の女性は、控えめに口を挟む。

「里の者が、何か知っているみたいです」

「あっいえ、その」

　焦茶の髪をまとめた平凡な中年女性が、おどおどと隠れようとした。