220 予言

　身の内から噴き出す炎が、全身を飲み込む。それをノルデネリエ精霊王朝では祝福と呼ぶ。

「その火傷で命を落とすことはなかったのか？」

　オルデンが聞くと、魚の精霊は身体をくねらせて肯定した。

「炎は一旦収まっても、時々皮膚から吹き出して己が身を焼くんだ」

「やっぱりそうか」

「だから、ノルデネリエの王は歴代みんな短命なのさ」

　カーラがゆらりとランタンの火を虹色に揺らす。

「肉体が力に耐えられなくなるんだわ」

　肉体がギィの精霊の力に耐えきれず、火傷だらけになるのだ。精霊の血が半分入ったギィの力は、血が薄まった子孫には強大過ぎるのだ。

「祝福に代償なんかあるかよ」

　オルデンは吐き捨てる。

「ギィの強大な力を受けることを、祝福って呼ぶのかな」

「まあそんなとこだろうな、ケニー」

「なんで？火傷して弱って死んじゃうんだろ？」

「強大な力を得た祝福でもあるし、代償でもある、って考え方なのかもな」

「嫌な祝福ね」

「本当だよ」

「そうだよな」

　3人の会話に、サルマンは恐ろしそうに顔を強張らせた。サルマンはまだ、直接ギィや邪法使いと対峙した事がない。だが、聞いただけでも血の凍る思いがした。

「それじゃ今、ギィは末姫ルイズの中にいるんだな？」

「そうだよオルデン」

「たしかその姫さんが、最後の器だったな？」

「その通り。隠れ里にも虹色の瞳は生き残ってないみたいだしね」

　魚の報告を聞いて、隠れ里の大広間に少しだけ安堵の雰囲気が生まれた。そこへ、先程出て行った数名が、お茶を運んで戻って来た。

「ルイズが死んだら、ギィはどうするのかな」

　ケニスが険しい顔で言うと、カーラがさらりと答えた。

「砂漠の魔女みたいに、心臓をどこかに隠して時を待つんだわ」

「それはあり得るな」

　オルデンも暗い声を出す。

「なんとかして完全に消し去らないと」

「ええ、ケニー」

「魚、なんか他に聞いてないか？」

「そうさなあ」

　波頭の精霊はカワナミと戯れながら記憶を探る。さまざまな川から噂話を聞いているのだ。ノルデネリエのことだけではなかった。膨大な量になる。それをみんな覚えていた。溜め込まれた噂の数々から、ノルデネリエ精霊王朝に関わる噂話を選び出すのには、少しだけ時間がかかった。

「おお、そうだ」

「何か思い出したか？」

　魚はギョロリと目玉を回し、カワナミはその目玉を見て大笑いする。オルデンは身を乗り出して答えを待った。

「名もなき先見(さきみ)の予言、って知ってるか？」

「知らねえな」

「デロンからも聞いてないし、イーリスからも記憶を引き継いでないわ」

「何のことだか、話してくれよ」

「今話してやるよ、ケニー」

　魚は勿体ぶってゆらりと鰭を動かした。