217 ギィのもたらした不和

　オルデンは、背後でまだ横になれずにいるハッサンをチラチラと気遣いながら、年長の女性に尋ねた。

「ここは、ギィの被害者が隠れてるそうだな？」

「ええ」

「俺たちのことは花から聞いただろうが、ここの人たちは、一体どういう被害にあったんだ」

「イーリスの血を引く者たちは、ノルデネリエでもエステンデルスでも、建国の祖に連なる者の筈なんです。それなのに虐げられて来たのです」

　皆が大きなテーブルの周りに腰を下ろすと、年長者の説明が始まった。

「待ってよ。それ、長くなるの？」

「そうですね。話せば長くなりますよ」

　ケニスもハッサンが気がかりなのだ。

「そしたら、ハッサンを寝かせてあげてよ」

「そうよ。見れば解るでしょう？」

　カーラも強い口調で言った。

　年長の女性は困った顔をする。

「ここは隠れ里ですから、訪ねてらっしゃる方もありません。お客様用のお部屋はないんです。この集会広間なら、ご自由にお使いいただけますが」

　サルマンは険しい顔をした。しかし、オルデンは年長者に頭を下げて、急いで壁際に寄る。

「鳥、こっちにおろせ」

　空気で暖かな寝床を作ると、オルデンは沖風の精霊を促した。これで漸くハッサンも横になれたのであった。

「それじゃ、続きを聞かせてくれるかしら？」

　カーラは話の先を聞きたがる。

「ええ。それでね」

　再び口を開いた年長の女性は、およそ次のようなことを語った。

　ノルデネリエもエステンデルスも、イーリスの子供や孫が国として作り上げた。ノルデネリエは精霊と魔法の国だ。現在は、ギィの政策で差別と貧富の差が横行している。僅かでも魔法が使える者は、邪法を学び国の為に働く。魔法を使えない者は、飢えと寒さに苦しんでいる。

「ああ。ひでぇもんだ」

　オルデンもそんな貧民の孤児だった。たまたま、親と違い飛び抜けた魔法の才能があり生き延びた。それが災いして、人違いで命を狙われている。

「ノルデネリエでも精霊と仲のいい人間は少ないからな。城には、よその国からも魔法使いが集められてるって、精霊たちは言ってるぜ」

「まあ、そこまでとは存じませんでした」

　年長者の女性は、顔を曇らせる。

「精霊の力を喰らう邪法使いが少ないエステンデルスは、攻めてくるノルデネリエを退けるうちに、イーリスの子孫を『精霊喰い』として恐れるようになりました」

　途中までは正しい歴史が伝わっていたのに、エステンデルスでシルヴァインの子孫は途絶えてしまったので、イーリスの子孫全てが邪悪な者と思われるようになって行ったのだ。魔法使いは精霊喰いの疑いを避けるため、力の補強だけしかしなくなった。

「ノルデネリエからイーリスの子孫は逃げてきました。でも、エステンデルスではスパイと思われ殺されたのです」

　なんとか逃げ延びた一団がルフルーヴ川の古い精霊に助けられて、城跡に隠れ里を作ったということである。