215 青い花と虹色の炎

　紫がかった青い花が、精霊の滑り降りた余韻でまだ揺れている。

「あたしは、ノルデネリエの導き手なの。このカンテラの光が連れて来たのよ。大弓の男サルマンも、ノルデネリエを幸せにする人なんだわ」

　カーラはキッパリと言った。イーリスを尊敬する青い花の精霊だ。イーリスの分身とも子供とも言えるカーラにそう言われてしまっては、もう従うしかなかった。

「けど、お花はずいぶん若そうだけど？イーリスを知っているのかしら？」

「私の遠い祖先に当たる花は、精霊の森でイーリスと会ったことがあるの」

「精霊に祖先なんてあるの？」

「私はお花よ？」

　疑わしそうなカーラに、青い花の精霊は馬鹿にしきった顔をした。カーラは腹立たしげに顔をしかめる。

「タネで記憶を引き継ぐのよ」

　そんなことも知らないのか、とばかりに花の精霊は目を細めた。

「へえ、すごいね」

　ケニスが眼を輝かせる。カーラはムッとしてケニスを睨んだ。

「なによケニー、お花の味方？」

　ケニスはたじろいで、思わず一歩下がった。

「なんだよ、カーラ？」

　カーラはむくれてプイとそっぽを向く。ケニスはだらしなく目尻を下げた。

「カーラ、可愛いなあ」

　カーラは勢いよく振り向くと、ずいっと顔を近づける。

「馬鹿にしてるの？」

「違うよ。可愛いなあと思ってさ」

　ケニスはさっとキスをする。カーラは赤くなって飛び退いた。ケニスはますます顔を緩めて、クスクスと笑った。

「何すんのよッ」

「何って。キスだけど？」

「急にしないでよ」

　カーラは怒っている。だがケニスは悪びれない。ますます愛おしそうにカーラを見下ろす。子どもの頃にはほとんど変わらなかったふたりの背丈は、14歳になった今ではかなりの差がついていた。剣士らしくがっしりしたケニスは、細く小さなカーラと並ぶと、一枚の絵のようによく映えた。

「したかったらするよ」

「恥ずかしいじゃないの」

「俺は嬉しいけど？カーラは嫌なの？」

「嫌じゃないわよ！」

　カーラはケニスをまっすぐに見た。

「なら、カーラがしたい時にもキスすればいいのに」

「恥ずかしいでしょ！」

「してよ？して欲しいなあ」

　カーラは言葉を失った。

「ねえ、今は？カーラ、キスしたくないの？」

「うるさいわね！」

　カーラはタタッと前に出て、花の精霊と並ぶ。

「早く案内してよ」

「あんた、威張ってんのね」

　花の精霊はチラリと軽蔑の笑みを浮かべてから、背を向けてその場にしゃがんだ。

「何よ、みんなして」

　カワナミは愉快そうに笑っている。枯草の精霊は興味が無さそうに手足をひらひらさせている。沖風の精霊は不機嫌な顔だ。

「何にせよ、早くしろ。ハッサンを横にしたほうがいい」

「鳥の言う通りだな」

　オルデンが同意して、サルマンは説明を聞いて目線で頷いた。