211 エステンデルスの精霊

　カーラは、始まりの物語をサルマンに話して聞かせた。まるで作りごとのような不思議な物語だ。歌や絵巻になりそうな、悲劇的な建国譚である。

「でも、今では誰も本当の歴史を知らないのよ」

「ギィが隠したのか？」

　カーラが口を尖らせると、サルマンは眉をひそめて聞いた。

「それだけじゃないの。自然に消えてしまったのよ」

「ノルデネリエとエステンデルスは、どちらもイーリスの末裔なのに、いつの頃からかいがみ合っててなあ」

　オルデンも付け加える。

「エステンデルスからは、魔法も消えちまって」

　オルデンはノルデネリエ出身である。精霊の助けで生き延びた宿無しのみなし子だった。

「エステンデルスにも精霊はたくさんいるってのに、おかしな話だぜ」

「でもオルデン、ジャイルズの時代でも、精霊が見える人は少なかったらしいよー？」

「そうだな、カワナミ。そう聞いてる」

　それでも魔法はあったのだ。

「エステンデルスは武国だけど、それにしたって魔法が消えちまうなんてなあ」

「へんなの」

　オルデンが首を捻ると、ケニスも不思議がる。するとカワナミは水を撒き散らしながら、けたたましく笑った。

「アハハハハ！消えたわけじゃないってー！形が変わっただけだよー！」

「形？」

　ケニスが呑み込めない顔をした。

「魔法の形だよ、ケニー！力を強くしたり、武器を強くしたりするのさ！使える人は、ほとんどいないんだけどー！」

「そうなの？」

　カーラも知らなかったようだ。特に詳しく知る必要が無いと思っていたのだ。とにかくギィと砂漠の魔女を消し去ることが重要だ。始まりの双子が生まれた小村は、いまや名のある武国となった。ここは始まりの地ではある。そうではあるが、目下の関心はもっぱらギィがいるノルデネリエだった。

「そうだよー」

　カワナミが大笑いをしていると、ザワザワと草が鳴り始めた。サルマンは恐ろしそうに辺りを見回す。カワナミの言葉を聞くことができないため、状況が分からない。人間と顕現しているカーラの発言だけ聞こえる。だから、途切れ途切れなのである。

「サルマン、心配しなくていい。敵意は感じられねぇよ」

　オルデンが慌てて告げる。サルマンはほっと眉間の縦シワを伸ばした。

「なんだよ、くさむら」

　カワナミが笑う。

「気になるのー？」

　くさむらの精霊は、人間の言葉を話さない。草の陰からそっと覗かせる姿は、緑色でウサギのように見える。鼻をひくひくと動かして、余所者の来訪に警戒と好奇心を見せていた。

「隠してる物を見せなさいよ」

　カーラがしゃがみ込んで、草のウサギに文句を言った。

「カーラ、何かイーリスと関係あるの？」

「そうよ、ケニー。ヴォーラとサダだけじゃなく、ランタンの力までが大きく燃え上がって、ギィの開いた道を捻じ曲げたくらいですもの」