205 接敵

　押し寄せる砂の波に乗り、ケニスは一音ずつをはっきりと発音する。

「ヴォーラ、幸せを力に」

　幸運剣ヴォーラが真っ白に光る。固まったり広がったりしていた黒いモヤは、ぐるぐると渦巻き始めた。ケニスがヴォーラをモヤの中に突き刺す。オルデンは風を操り、砂のうねりを抑えようとしている。

「デン、砂が薄れて悪鬼がはっきり見えて来た！」

「ああ。やっぱり黒いモヤだな」

　2人が並んで抵抗している所をぐるりと巻き込むようにして、モヤは細長くなる。背中に回ったところで、モヤは黒い人の形になった。

「時々形を作るから、人影にも見えるね」

　目鼻も口もない。手の指も分かれていない。卵型の顔には髪がない。

「砂嵐の中じゃあ、助けが来たかと思っちまうな」

　オルデンはケニスに応じながら、魔法でモヤを吹き飛ばす。

　風荒原の悪鬼が、地の底から響くような呻き声をあげる。

「効いてる！」

　ケニスは目を輝かせて、ヴォーラを持つ手を引き寄せ逆手に返す。同時に膝を折り、砂のうねりに向かって身を沈めた。そのまま掬い上げるような動作で悪鬼どもを薙ぎ払う。

「ヨシ！いいぞ」

　オルデンの目もギラリと光る。オルデンの頭布から枯草の精霊が這い出した。戦うタイプの精霊ではない。だが、怯えながらも枯草で出来た手をヒラヒラと伸ばす。

「ありがとう、枯草」

「えへへ、役に立ったかい？」

「ああ！この地の祝福がありゃあ百人力だぜ」

　枯草の精霊がオルデンの額に触れたのだ。精霊が少ないここ幻影半島では貴重な、精霊からの祝福である。オルデンの額は金色の光を放つ。

「やっぱり、土地の力が貰えるってのは、いいもんだな！」

　オルデンの光は全身を金色に染め上げる。

「アハハハハ！いけっ！オルデン！ケニー！」

　砂の中から、楽しそうな掛け声と共にカワナミが飛び出してくる。カワナミも迷わずオルデンを祝福した。ケニスの額にも触れる。

「カワナミ！」

　ケニスが感謝を示す。

「助かるぜ」

　オルデンは嬉しそうに眼を細めた。

「世話んなるぜ！カワナミ！」

　それからオルデンは炎の球をモヤに投げた。中からはカガリビが躍り出た。

「カガリビ！来たか」

「おう！来たぜ、オルデン」

　カガリビは威勢よく答えると、炎で風を温め砂を巻き上げた。黒いモヤは、ついに剥き出しとなる。

　鋭く切り裂く刃物のような風が来る。背中にハッサンを乗せた沖風の精霊だ。すぐあとに続くのは、ランタンを掲げたカーラだ。円蓋がある藍色の少女らしい手提げの灯りが、熱と風とを照らして虹色にゆらめく。

　そして、彼等人外の速度で動く者たちをサルマンが追いかける。ハッサンはサルマンの靴に風を纏わせ、遅れず弓を引けるようにした。