20 カワナミ

　オルデンはカワナミに聞いてみる。

「カワナミ、いつからここにいる？お前(め)ぇ、デロンは知らないんだろ？」

「うん。知らない」

「じゃ、何で魔法錠の開け方知ってたんだよ？」

「オルデンに名前を貰ったら、急に分かったんだよ」

　意外な答えに、ケニスが驚きの声を上げた。

「ええっ、カワナミって、デンが名前付けたの？」

「そうだったかな」

「そうだよ！オルデン忘れたのー？」

　カワナミがいつものようにゲラゲラ笑う。

「オルデンが初めてこの川に来た時に、名前をくれたんだよ」

　カワナミは、オルデンとの出会いを手短に語った。

　※

　カワナミは、ある日心地の良い力を感じて目が覚めた。精霊はそうやって生まれるのだという。カワナミがこの川で生まれたとき、川のほとりにひとりの若い男が休んでいた。心地の良い力は、その男が水に差し入れた掌から流れてくる。

「ねえねえ、何してるの？」

　カワナミはその男をすぐに気に入って話しかけた。男はゴツゴツと荒っぽい手で水を掬って一口飲むと、カワナミの方を見た。

「ん？お前(め)ぇ、生まれたてか」

「そうみたい。あんたの力で目が覚めたんだ」

「へえ。そうかい。名前あんのか？」

　オルデンの経験では、精霊には名前があったりなかったりする。

「ない。つけてよ」

「お前ぇ、変わってんな」

　オルデンはそんなことを頼まれたのは始めてだ。髪も髭もないツルツルの顔でニッと笑うと、カワナミをちょんとつつく。

「よし、川波(カワナミ)でどうだ」

　即決である。オルデンは深く考えない性質(たち)なのだ。カワナミもそれで気に入ったらしく、飛沫を飛ばして喜んだ。

「うん！カワナミ！いいねえ」

　カワナミの振り撒く雫は、木漏れ日を受けてキラキラと輝く。

「あんたは？名前あんの？」

「あるにはあんな」

　オルデンも、いつのまにか精霊たちに呼ばれているだけで、それが本当に自分の名前なのかどうかは解らない。なにしろ親の顔も知らない子供だったのだ。

「ふうん。なんて言うの？」

「オルデンだ」

　それがふたりの出会いであった。

　※

　話を聞き終わると、ケニスがオルデンの手を引っ張る。

「ねえねえ、デン！カワナミはデンの力から生まれたんだねえ」

「ありゃ？そうかもな？」

　オルデンは初めて気がついたようだ。

「成程それでか」

　川砂の精霊が納得して頷く。

「賢老(オルデン)の力を受けて生まれた特別な精霊だったんだな」

「おんなじ川に住んでるのに、知らなかったの？」

　ケニスは不思議そうだ。

「知らなかった」

　川砂の精霊は淡々と答える。

「精霊は、そういうのあんまり気にしねぇよな」

「オルデンも気にしないよねー」

　オルデンの言葉にカワナミがお腹を抱えて笑うと、川砂が断言した。

「智慧の子は精霊みたいなもんだからな」