193 仇討ちの功罪

　悪鬼は、アルムヒート港の東側にある広い荒地で、法則性なく突然現れて生き物を襲う。集団でやってきて、サダの力さえ敵わなかった。

「ハッサンの父ちゃんの仇？」

　ケニスが聞き耳を立てる。

「そうみてぇだな」

　カーラが手に持つ灯りが、虹色の火の粉を飛ばしてパチリといった。ケニスとオルデンがランタンを見る。蓋がドームのようになっている藍色に塗られた円筒の中で、虹色の炎が揺れている。

「挑んでみるか」

　オルデンが声を潜めて2人に聞いた。ケニスとカーラは揃って首を縦に振る。

「ハッサンに声かけるの？」

　カーラが聞く。オルデンは思案顔を見せる。

「そうだなあ。仇だからな、俺たちだけで出かけちまったら、怒るだろうぜ」

「うん。そうだね」

　ケニスも同意した。自分も、生涯会えないままに殺されてしまった双子の弟がいる。その仇もまた身内なので、より複雑ではある。だが、突然直接関係が無い誰かに、仇敵を屠られてしまったら？ギィがいつのまにか消滅していたら、どうだろう。ルイズを担ぎ上げる精霊派を一掃されたら？

「自分抜きで、いつの間にか仇討ちが済んでたら、きっと空っぽになっちゃう」

「そうよね、ケニー」

「悪鬼だの邪法使いだのは、いないに越したこたぁねぇけどよ」

　オルデンは歯切れが悪い。

「今すぐ出かけようが、ハッサンが来てからにしようが、たいして変わんねぇとは思うんだが」

「倒せるなら、早いほうが良いのも分かるわよ」

「遅くなりゃあ、そんだけ犠牲になる奴も増えるよなぁ」

　オルデンはまだ決めかねている。珍しく思考がぐるぐる回って定まらない。

「そうか。仇討ちにこだわりすぎたら、被害が広がるんだな」

　ケニスも気持ちを優先する身勝手さに思い至って、口を曲げて考えていた。カーラはランタンを振っている。道は見えたのだろう。しかし、黙っていた。

（今は考える時みたいね）

　不満そうにオルデンとケニスをチラチラと見ながら、ケニスの手をキュッと握る。

　答えが出ないまま、オルデンは町の東側へと足を向ける。悪鬼の出る風荒原が広がる方面だ。下見だけはしておくつもりなのだろう。ハッサンはまだ来ない。

　荒原という名前だが、風荒原もほとんど砂漠だ。海岸から続く岩場に、町の向こうから飛んでくる砂が溜まっている。根の浅い草木が、灰色の幹と乾いた葉を低く這わせ頑なさを見せていた。

「そんで悪鬼は、どの辺にいんだ？」

　オルデンは枯草の精霊に話しかけた。定位置になっているオルデンの肩で、枯草の精霊は手足をヒラヒラさせている。

「分かんないや」

「カワナミは？知ってるか？」

　オルデンが声をかければ、カワナミは喜んで飛び出して来る。

「んー？探して来ようか？」

「無理はすんなよ？」

「しないよー！オルデンは心配しすぎだよねー！」

　カワナミにとっては何でも遊びだ。けたたましく笑いながら、荒原の奥へと飛び出して行った。