190 流れるままに

　オルデンは眉を寄せて唸る。

「ギィ倒して終わりじゃねぇしな？」

　ハッサンが畳みかける。

「ケニーは王子だろ？弟の仇を討ったら王様になんだろ」

「そうだろうな」

「オルデンはついててやるんだろ？」

「いや、」

　オルデンが苦々しく言葉を受ける。

「俺(おり)ゃあ、泥棒だからな」

　ハッサンは目を見開いた。

「今は違うだろ？」

「今はな。シャキアの手伝いして魔法もちょいと使って、食わして貰ってるからな」

　一同の食事は、魔法で砂漠から手に入れる。着るものも魔法でなんとかなる。だが、シャキアの好意にも甘えていた。ハッサンと港町で暮らした数日間と違って、この四年は働いていなかった。

「いつまでもそうやって世話になれるもんじゃねえ」

　ケニスは修行に集中していたし、オルデンは精霊の少ないオアシスで、デロンの技をなんとか解き明かそうと苦心していた。働きに出る余裕は無かったのである。

「ギィがいなくなりゃ、命も狙われねぇよな？」

「まあな」

「そしたら、魔法で食えるんじゃねぇの？」

　オルデンはかぶりを振った。ハッサンは顔をしかめる。

「オルデンの腕前なら、王様のお側仕えにだって成れんだろうに」

「柄じゃねぇよ」

「また森で泥棒すんのか」

　オルデンは苦笑いだ。

「森にゃ戻るな」

「ケニーとも別れんのかよ」

「ケニーは王子様だぜ？」

「そりゃなあ。けど、オルデンはどうすんだよ？」

　オルデンはへっと短く笑う。

「命を狙われなきゃ派手に魔法使ってもいいから、食うもんにも着るもんにも困んねぇ」

　精霊が集まり魔法を自在に使うところを見られ、ノルデネリエ先代王の双子だと誤解されたのだ。そして命を狙われた。だから、その件が片付けば、オルデンは自由に生きられる。

「後悔すんぜ」

「そんときゃ、また考える」

「4年逢えねぇだけでも、連れてくりゃよかったって悔やむんだぜ？」

「パリサだって、食堂離れらねぇだろ」

　ハッサンは溜め息を吐く。

「まあな」

　風がふたりの日に焼けた頬を撫でて吹きすぎる。

「俺はパリサんとこに戻るけどな」

「結局、なるようにしかなんねぇよ」

　オルデンは砂漠の夏空を仰ぐ。精霊大陸の国境にある森の上に広がる空より、ずっと深く眼が痛いような青だ。

「人違いで命を狙われんのも、そいつらの王子様を育てんのも、見つかってまた追いかけられんのも、そんときそうなったからだしな」

　オルデンの眼は澄んでいた。その眼を横切り流れる雲の白さもまた、慣れ親しんだ森の雲よりも眩しい。

「オルデンがいいなら、仕方ねぇな」

　ハッサンもフッと笑う。ふたりはしばらく、黙って空を眺めていた。