19 デロンの遺産

　オルデンたち一行が穴から出てくると、遺跡の敷石が静かに現れた。地下への入り口は音もなく消えてしまう。

「あれ？」

　カワナミが敷石を見つめる。オルデンとケニスも入り口の穴があった場所を見た。

「魔法錠が無くなっちゃったねえ」

　ケニスが、虹色の瞳に困惑を浮かべてオルデンを見上げる。

「んっ？」

「あれっ、ねえデン！」

　次の瞬間には、ふたりは水草や流木しかない川の底に立っていた。

「遺跡、消えちゃったー！」

　オルデンとケニスと、その周りに集まった精霊たちを残して、川底の遺跡は影も形も無くなっていたのだ。

　カワナミが渦を作って大笑いする。

「アハハハ！本当に無くなっちゃった！」

　遺跡は隠れたわけでわなく、すっかり消えてしまった。まるで初めから遺跡など無かったかのように、川底は静かだ。古代精霊文化の遺跡があった気配は一切失われてしまっていた。

「本当にカーラの為だけの空間だったんだな」

　オルデンはしみじみと言う。

「カーラを守る地下があるから、入り口がある部分の周りもある程度残ってたんだろ」

「デロンはカーラがとっても大事だったんだね」

「そうよ」

　カーラは、虹色の癖毛に魚が隠れようとするのをそのままにして、唇を噛んだ。その唇はもう虹色ではない。少女の薄紅色に変わっている。小さくぷっくりした愛らしい口は、今にも泣き出しそうにふるふると震えていた。

「噂には聞いてたが」

　川砂の精霊が口を開く。この精霊は非常な高齢で、宿った石が川砂になる前から存在しているのだと言う。最初はこの場所にある道端の石だった。ここに川が出来て、削れてすっかり砂になってしまったそうだ。それでも消えずに残っていた。無口なので、話をするのは貴重だ。

「あんたがデロンの遺産だな」

　川砂の精霊が、カーラを見上げる。オルデンの掌に収まるほどの身長しかない。カーラは涙を滲ませながら、川砂の小さな老人に視線を返す。

「いさん？」

　ずっと寝ていたカーラには、知らない言葉が沢山ありそうだ。それに精霊は気まぐれなので、興味がないことは忘れる。

「死んだ後に残されたもんを遺産て言うのさ」

　オルデンが説明してやる。

「デロンは、本当に死んじゃったのね」

　カーラは、地下を出てもやっぱりデロンの気配が無いことに気づいていた。いよいよデロンには二度と会えないのだと認めざるを得なかった。

「けどなんで、カワナミは地下に入れたんだ？」

　川砂の精霊が不審そうにカワナミを見る。

「誰も入り口なんか知らなかったのに」

「そうだよ。後について行こうとしたけど、俺たち入れなかった」

「魚だって入らなかった」

　川の仲間が騒ぎ出す。オルデンも同じ疑問を感じていた。