189 それぞれの旅立ち

　一行はシャキアのカンテラ工房がある遺跡に戻ると、黙って朝食をとった。重苦しい沈黙が、澄んだ朝の青空の下に横たわる。それぞれに身の振り方を考えているのだ。

「悪いけど、こっちに残らしてもらう」

　食事を終えて、バンサイが先ず口を開いた。

「うんまあ、悪ぃも何も、バンは一切ギィとも精霊とも関係ねぇしな」

　オルデンが言いながら食器を持って立ち上がる。皆もぞろぞろと洗い場に向かう。洗い場と言っても、遺跡の端で食器を擦って濯ぐだけだ。枯草を束ねた物で汚れを落とし、剥き出しの土へと水を捨てる。

「じゃあ、お別れも兼ねて今から市場に行きましょうか？」

　シャキアが立ち上がって提案した。オルデンの顔に寂しそうな陰がよぎる。何も言わないが、シャキアもここに残るのだ。

「そうしよう。デロンと関わりのない場所に行かれるかどうかも分かるし」

　バンサイは乗り気だ。

　ハッサンは複雑な表情でオルデンを見た。ハッサンも、妻にと思っていたパリサや妹のヤラと別れなければならない。ギィと対峙してみて勝算が少しはあると思った。しかし、ギィの本拠地に乗り込んでとなると、今回より苦戦するのは明らかである。

　今別れ別れになってしまったら、二度と会えないかもしれない。だが、ギィと関わりがなく戦う力のない者たちを連れて海を渡るのは、良い考えとも思えないのだ。ハッサンは大事な人々を残してゆく。シャキアにも同行を勧めるわけにも行かず。

「オルデン、ちょっといいか」

「なんだよ、ハッサン」

　男2人が、すこし離れたところまで歩いてゆく。付いて行こうとした精霊たちは、ハッサンに押し留められた。

「置いてくつもりか？」

　ハッサンは聞いた。

「当たり前だろ？ハッサンだってパリサとヤラを置いてくだろ」

「俺は、仕事ん時ゃいつもそうだからな」

「今回は、生きて帰れるか分かんねぇぞ？」

「そんな危険な旅に連れてけるかよ」

「俺だって同じだよ」

　オルデンは理解できない顔をした。

「シャキアはアルジャハブたち火の精霊と仲がいいだろ」

　ハッサンが指摘する。パリサたちとは条件が違う。しかしオルデンは否定した。

「けど、戦える程の魔法は使えねぇ」

「身を守ることはできるよな」

「本気で言ってんのか」

　ハッサンの本音が判らず、オルデンは鋭い眼差しを投げる。

「戦えたって、巻き込めるかよ？」

「そりゃそうだがな」

　ハッサンは口を曲げた。

「事が済んだら、迎えに来んのか？」

「いや、」

　オルデンは言い淀む。

「だろ？」

　ハッサンは足を止めた。

「ケニー置いてこっちに住む気は？」

「それは」

　オルデンは難しい顔をした。