188 朝

　一旦逆さまの宮殿で寝直した一同は、翌朝早く起き出した。皆一様に落ち着かなかったのである。誰からともなく宝物殿がある中庭に戻り、オルデンがギィに落とした砂山を囲んだ。砂のトカゲがおっかなびっくり砂山を崩す。精霊たちは近寄って、ギィの気配が無いことを確認した。

「王墓の暴風に挨拶しておくのだぞ」

　宝物殿から這い出した水龍が言った。

「そうだな」

　乗せて貰ったハッサンは、特に恩義を感じていたらしい。言われてすぐに、宝石の花園の扉へと向かう。もう月は沈んでしまったので、扉は光を失って閉じたままだ。

「おおい、アキーム王様！王墓の暴風さんよう！力を貸してくれて、ありがとうな！」

「ありがとう！」

　大人たちが声を張り上げる。

「ごめんなさい！」

　ケニスだけが、震える声で謝った。

「俺を殺しに来たんだ。俺のせいなんだ」

　ハッサンはギョッとしてケニスを見下ろした。オルデンはがっしりとケニスの肩を抱く。

「違う！昨日ギィが来るなんて、誰にも分かんねぇよ！だいたい殺そうとする奴が悪い」

「そうよ！ケニーは悪くないわ」

「でも」

　カーラは正面からケニスに抱きついた。俯くケニスが涙を堪えて鼻水を垂らす。カワナミはゲラゲラと笑った。

「カワナミ！」

　カーラが怒って、カワナミの方へ虹色の火の玉を投げつけた。

「アハハ！カーラこわあい！」

　カワナミは笑いながら逃げ回る。火の粉よりずっと大きな火の玉は、カワナミが避けると扉や床に当たって焦す。

「こら、カーラ。カワナミもやめろ」

　オルデンが叱るのも聞かず、カーラとカワナミはひとしきり争う。

　しばらく経つと、ケニスは顔を上げてカワナミを睨みつけた。しかし、その瞳に陰はなく、額からは炎を表す古代精霊文字が消えていた。

「ギィは必ず消そう」

　ケニスは決意を新たに、ヴォーラの柄をグッと握った。ヴォーラの光は白く広がる。サダが呼応するように青く光った。

「そうだな」

　ハッサンがぼそりと呟く。

「ハッサン、無理に来なくて良いんだぞ」

「そうだよ。お礼だって出来るか分かんないし」

「何言ってんだよ、今更」

　ハッサンは、浅黒い顔をくしゃりと崩す。今は布を巻いておらず、暗い金髪は白い魔法の廊下になびく。薄青い瞳が明るく踊って、皆の気持ちを軽くした。

「あんな奴をそのまんまにしといたら、幻影半島だって危ねぇんだろ？」

「そりゃまあ」

　ケニスは申し訳無さそうに語尾を濁す。ハッサンは、ニカっと真っ白な歯を見せた。

「ま、いっぺんパリサには逢ってくし、ヤラにも一言声かけねぇとな」

「悪ぃな、ハッサン」

「おいよう、オルデン。水臭ぇよ！」

　ハッサンはオルデンの背中をどやしつける。

「ははっ、まあ、なんだ、ケニーの先生だしな」

「おうよ」

「じゃ、しばらくは頼まぁ」

　オルデンが観念したように助力を受け入れた。

「よろしくね、ハッサン」

「サダもね」

　ケニスとカーラが軽く触れると、サダは青く瞬いた。