167 ヴォーラの力

　宝物殿のある花園は不自然に燃えていた。ケニスを閉じ込めている炎の柱は、周囲に燃え広がろうとしているのだ。真っ赤な舌で草花を舐め尽くそうと狙っている。だが、ケニスはうずくまりながらも幸運剣ヴォーラを抜いて抵抗しているようだった。

　ヴォーラがまばゆく白い光を放っている。夜咲く花が大きく開き、ラッパ咲きの喉からむせ返るような香りを吐き出している。その花は純白だが、月の光の中で青緑色を帯びていた。そのラッパ型の花びらに、激しく迫る焔の舌とヴォーラの白い輝きが共に映ってせめぎ合っている。

「来るなー！」

「ケニー！」

　14歳の少年とは思えないような嗄れた声で、ケニスは叫ぶ。うずくまっている為に表情は見えない。ケニスの祖先は賢い竜パロルが吐いた炎から生まれた精霊である。ケニス自身は焼け死ぬことがない。

　カーラも同じ炎から生まれた精霊だが、なぜケニスは来るなというのだろうか。ギィという名を口にしていた。前の器に限界が来て、次に乗り移ろうとしているのだろうか。

「どういうことよ！ギィって？弟は？王様は？」

　ギィの器にされるスペアたちは、直系王族である。

「今生きてるノルデネリエ精霊王朝の直系王族はねー、8歳の姫とケニーだけだよー」

　カワナミがひょっこりと現れて教える。

「逃げろカワナミ！カーラも！早く」

　ケニスは逃げろしか言わない。

「王様もケニーの弟も死んじゃったの？」

　カーラが動揺して虹色の火の粉を撒き散らす。

「出てけッ！来るなッ！」

　うずくまったケニスが、モゾモゾ動く。何かに抵抗するように身を捩り、ヴォーラに額を押し付けてがなる。髪はすっかり緑に戻り、毛先は虹色の焔となってクネクネと踊る。

「カーラ行こうー？出来ることないよー」

　カワナミはこんな時でも笑って、カーラの手を掴む。カーラは火の粉を飛ばして水の手を払いのける。

「あたしは、ノルデネリエの、イーリスの子どもたちを導く為に生まれたの」

　カーラの髪と瞳も虹色の焔となって燃え上がる。

「ケニーも、ギィも、イーリスを始原(おや)として持つすべての子どもたちが、幸せになる方へ、連れてゆくのよ！」

　カーラは怯まない。炎の柱は異物を排除しようと渦巻く。ついでのように伸びた焔の舌は、宝物殿の壁に古代精霊文字で「渓流童(けいりゅうわらべ)」と焼き付けた。

「あはは！むーだ！」

　カワナミがけたたましく笑って水の渦巻きになる。そのままヴォーラを撫でると、幸運の白い光を水の中に取り込んだ。

「カ」

　ケニスを乗っ取ろうとしているギィだろうか。嗄れた声に粘り気のある嫌な魔力が混じり込むと、何か言おうとした。

「あっはっは！あははー！名前なんか呼ばせないよーだ」

　カワナミが白く輝く強い流れとなって壁の表面を鋭く抉ると、精霊を縛り付ける文字は簡単に消えた。

「おいっ、そんなに削ることなかろうに！」

　宝物殿の中から、不機嫌な水龍が顔を出す。カワナミは必要以上に壁を削ってしまったようだ。