160 月光で開く扉

　日も暮れかけて、一同は月の光で開く扉の前に集まってきた。扉は金色で、色とりどりな宝石が散りばめられている。濃い青、薄い青、暗い赤、明るい赤、深緑に黄緑に、オレンジ色やピンクに紫。数え上げればキリがないほどにカラフルだ。

　今はまだ月の光が届かず、夕焼けが薄紫へと変わり始める時間である。バンサイすらも手を止めて、みな沈黙のうちにその時が来るのを待っている。手を繋いだケニスとカーラは、いつもより近く身を寄せ合っていた。

　やがて静かに金の扉が藍色の中に沈み、仄かに注ぐ銀青の光が宝石を星のようにチカチカと瞬かせる。もう扉は開く筈だ。しかし誰も動かない。精霊たちは、なぜか姿を消していた。いつも騒がしいカワナミの声も聞こえない。

　ヴォーラとサダの光は鞘を包むように漏れ出している。カーラの瞳が虹色に戻り、巻き毛も根本から虹の色へと変わってゆく。ケニスの頭も緑に戻る。瞳はカーラとお揃いだ。2人とも本来の姿になった。

　カーラが扉へと無言で手を伸ばす。動きに釣られて、それまで扉を見守っていた一同がケニスとカーラの姿を捉えた。

「えっ」

「これが本当の姿なのかぁ！」

　バンサイが息を呑み、ハッサンは呑気な口調で静寂を破る。頻繁に火の粉を飛ばしていたとはいえ、カーラの髪は茶色、目の色は紫色だった。ケニスも茶色と紫だった。

「デン、魔法とけちゃったぜ」

「でも、息は出来るのね」

「宮殿に水も入ってこないや」

「逆さまにもならないわ」

　子供たちが騒ぐ。

「魔法の時間が来たんだな」

　オルデンの言葉には、皆が不思議そうな顔をした。

「魔法が解けたのに？」

　ハッサンが聞いた。

「隠されていたものが現れるんだぜ」

　オルデンが愉しそうに皆の顔を順番に見る。シャキアは頬を紅潮させた。

「まあ！隠されていたものが？」

「そうだぜ。この部屋の中もだ」

「早く入ろうぜ！」

　ケニスがオルデンに催促する。

「中は安全なのか？」

　ハッサンは少し心配そうだ。オルデンは肯首した。

「危ねぇ気配は無ぇな」

「開けていいかしら？」

　カーラがせっかちに問う。どこか気がかりなことがありそうな顔だ。

「カーラ？どうしたの？」

「大丈夫よ、ケニー。幸せなほう、だわ」

「本当に？何かあるなら言ってくれよ？」

「何もないわ。いえ、解らないのよ」

「解らない？カーラにも？やめとくか？」

　オルデンが眉を寄せて警戒する。シャキアは、気遣わしそうな様子でオルデンに寄り添う。

「いえ。幸せなほうなのよ。それは確かなの」

「カーラ、行ってみよう」

「そうね、ケニー。行けばわかるわ」

　2人は緊張で硬くなる。オルデンは安心させるようにカーラを見て頷いた。

「カーラ、開けてみようぜ」

「ええ。開けるわよ」

　カーラの日焼けした細い指が、宝石に隠れていた引輪にかかる。皆の視線が扉の合わせ目に集まった。